INTRODUCTION
XIX
« que le fait même de la filiation des espèces échappe à « l'analyse ; que non-seulement la preuve directe et « décisive reste à faire, mais qu'elle est impossible. Cet « aveu est formel.... Voilà, on en conviendra, u n sin« gulierécartetune bien fâcheuse contradiction de la part « de gens qui ne parlent que de science expérimentale. « L'expérience ne donne et ne peut donner que les faits « avec les conditions des faits dans l'ordre actuel des « phénomènes. Ce n'est donc pas en son nom qu'on a « le droit d'agiter des problèmes qui touchent à la créa« tion de la vie ou à la fin des êtres. Elle est muette sur « ces questions transcendantes, et ce que les transfor« mistes prennent pour des réponses, c'est uniquement « ce que leur dit leur propre imagination. » (J. D u boul. Gironde, 10 juillet 1872.) Ainsi les transformistes font de leurs deux principes des axiomes; mais les sciences physiques ne sont ni des religions qui énoncent des dogmes, ni des sciences qui se déduisent exactement d'axiomes dont la vérité n'ait pas besoin d'être démontrée. M. Agassiz, qui est u n naturaliste fort savant, est loin d'être u n transformiste. Il reconnaît que l'origine de la vie est le grand problème du jour (p. 12) ; il affirme qu'on ne s'était pas encore aperçu de la liaison qu'a ce problème avec la nécessité de déterminer exactement la distribution des plantes et des animaux actuels ( p . 13); enfin il conclut q u e , t a n t q u ' u n doute restera sur l'étendue qu'embrassent les espèces distinctes, toutes les théories sur l'origine des espèces, sur leur souche, leurs transformations successives et leurs migrations hors de certains centres, seront a u t a n t de paroles creuses (p. 1 4 ) . Effectivement, si l'espèce existe, si elle est i m m u a b l e , si elle cohabite avec d'autres sans se déformer; s'il y a, dans chaque fleuve, des espèces particulières qui ne se retrouvent plus dans a u c u n cours d'eau du même cont i n e n t ; ou même s'il y en a qui n'habitent que certaines parties de ces fleuves ; si les migrations ne sont q u ' u n fait particulier à de certaines espèces et non