VOYAGE AU B R É S I L
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solidité de leurs maisons, où cependant il n'y a pas un clou. La charpente en est faite de troncs bruts, unis ensemble par des liens fabriqués avec des lianes longues et élastiques. Le major Coutinho nous assure que ces gens connaissent fort bien l'usage des clous dans les constructions; quand ils se demandent l'un à l'autre u n sipo (liane), ils se disent par dérision : « Passe-moi un clou. » La maîtresse poutre du toit de la maison du chef n'était pas à moins de dix à douze mètres de hauteur; l'intérieur de la case était spacieux à proportions. Des arcs et des flèches, des fusils et des rames étaient appuyés ou accrochés aux parois;Tes hamacs étaient pendus dans les coins, u n desquels était séparé de l'espace restant par u n e cloison basse en feuilles de palmier, et la cuisine au manioc touchait à la pièce centrale. Pour clôture, les portes et les fenêtres, nombreuses, avaient des nattes en feuilles de palmier. Cette maison du chef était la première d'une rangée d ' h a b i tations de même caractère, mais u n peu plus petites, formant un des côtés d'une grande place ouverte, dont le côté opposé était garni d'une rangée égale de constructions. A peu d'exceptions près, toutes les cases étaient vides, car la population ne se rassemble que deux ou trois fois dans le cours de l'année, à certaines fêtes périodiques. Le reste du temps, elle est presque toujours disséminée dans les sitios et occupée aux travaux agricoles; mais, q u a n d reviennent les fêtes, il y a une réunion de plusieurs centaines d'individus et les maisons donnent abri à plus d'une famille. Alors on arrache les herbes folles de la grande place, on nettoie le sol, on le balaye, on dispose toutes choses pour les danses du soir. Cela d u r e de dix à quinze jours; après