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VOYAGE AU BRÉSIL
au point du j o u r ; mais à l'heure fixée la pluie s'est mise à tomber, comme elle fait sous ces latitudes, à torrents, avec de violents éclats de tonnerre et des éclairs éblouissants. Nous avons dû attendre, et cela s'est trouvé pour le mieux; car, vers onze heures, l'orage a cessé, mais le ciel est resté voilé pendant tout le reste du jour. En remontant le Mauhés, nous avons passé devant les embouchures d'une infinité de rivières et de lacs innommés, larges nappes d'eau parfaitement inconnues, si ce n'est des gens du voisinage immédiat. Vers huit heures du soir, on jetait l'ancre devant un petit village. E n approchant, nous vîmes une ou deux lumières errer sur la rive; nous nous demandâmes de nouveau ce que devaient penser les habitants au bruit et à la vue du monstre dont, pour la première fois, la vapeur sifflait sur ces eaux. Ce matin, u n canot a été rempli des présents de toute sorte que le Président apporte aux Indiens, et nous sommes allés à terre. Notre débarquement s'est effectué sur une vaste plage et nous nous sommes dirigés de suite vers l'habitation du chef, un vieillard à l'air respectable qui se tenait debout sur le seuil de sa porte pour nous recevoir. C'est une a n cienne connaissance du major Coutinho, qu'il accompagna jadis dans son exploration du Rio Madeira. Les habitants de ce village sont des M u n d u r u c u s et forment u n e des tribus les plus intelligentes et les plus bienveillantes de l'Amazônie. Comme c'était la première fois que nous nous trouvions dans un établissement éloigné de toute influence civilisatrice, à part u n contact occasionnel avec les blancs, cette visite avait pour nous un intérêt tout spécial. Rien de plus surprenant que la grandeur et la