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VOYAGE AU
BRÉSIL
nous sûmes quel périlleux voyage ils font sans cesse dans leurs canots pesamment chargés. Maintes et maintes fois il leur faut, à la descente, décharger leurs embarcations pour franchir les cataractes de la Madeira ;i et, au retour, ils sont obligés de les traîner lentement derrière eux. Pourtant, cette rivière est la grande route commerciale de la Bolivie, de Matto-Grosso e t , par Matto-Grosso, du Paraguay a l'Amazône. Une route tracée le long de la rivière, sur une longueur d'environ cent cinquante kilomètres, ferait disparaître tous les obstacles et tous les dangers de ce difficile trajet. Mauhés n'estqu'une rangée de cases s'étendant le long d'une large rue où l'herbe pousse à loisir, d'une extrémité à l'autre de la terrasse qui domine la rive. Au bout de cette rue, et isolée sur un terrain vague, s'élève l'église, petite construction d'aspect décent, devant laquelle on a dressé une croix de bois. La plupart des cases sont basses et couvertes en paille ; mais, çà et là, on trouve une maison solide, au toit de tuiles, comme l'habitation de M. Michelis, dépassant le niveau des chaumières voisines. Malgré l'humble apparence de ce petit village, tous ceux qui en connaissent l'histoire en parlent comme d'un des établissements amazôniens qui ont le plus d'avenir. La principale denrée qu'on y produise est le guarana. Cette plante grimpante, dont on fait des treilles semblables à celles de notre mûrier grimpant, atteint la hauteur d'environ deux mètres et demi quand elle est en plein développement, et donne une ève de la grosseur de celle du café. La même enveloppe contient toujours deux de ces graines. Pour faire usage des fèves, on les torréfie et on les pile dans une petite quantité d'eau jusqu'à ce que, à force d'avoir été tri-