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VOYAGE AU
BRÉSIL
quand nous avons passé à h a u t e u r de leur canot, que nous laissâmes rapidement derrière nous. Nous sommes partis sous d'heureux auspices ; u n e fraîche brise, la seule bénédiction après laquelle le voyageur soupire en cette latitude, soufflait sur l'Amazône, et, quand nous fûmes sortis des eaux du Rio Negro, la voie sur laquelle nous nous engageâmes resplendissait d'or, sous les rayons du soleil q u i s'abaissait à l'horizon dans un nimbe embrasé. La matinée du jour qui a suivi notre départ s'est passée de la manière la plus intéressante. Nous nous trouvions à l'embouchure de la rivière R a m o s . Les bâtiments à vapeur n'y naviguent guère et le c o m m a n dant avait quelque inquiétude, rien ne lui assurant qu'il y trouverait assez d'eau pour que son navire pût passer. O n fut donc obligé de n'avancer qu'avec précaut i o n , e n sondant à chaque tour de roue et en envoyant en avant les embarcations pour reconnaître la direction du chenal. Une fois en pleine rivière, on rencontra assez d'eau pour le tirant des plus gros navires. Les rives de ce canal sont des plus belles; la forêt s'égayait de riches couleurs, et l'air était t o u t chargé du parfum des fleurs. Ce n'en était pas encore la saison lorsque nous a r r i vâmes, il y a six mois, dans l'Amazônie. N o u s fûmes frappés aussi de l'abondance et de la variété des palmiers, beaucoup plus nombreux sur le cours de l ' A mazône inférieur que s u r celui du Solimoens. A u bord de l'eau, se voyaient, çà et là, des plantations ayant tout à fait bon air et tenues avec u n e propreté et u n soin q u i dénotent u n e culture plus intelligente que celles q u e nous avons vues ailleurs ; u n bétail d'aspect florissant paissait à l'entour.