INTRODUCTION
XV
n'est pas ainsi n o m m é parce que la craie, c'est-à-dire le iarbonate de chaux formé des carapaces innombrables de Mollusques et de zoophytes, y fait son apparition, mais à Cause de l'immense quantité de craie q u i le caractérise. Les palmiers apparaissent et les arbres dicotylédones (aunes, charmes, érables, noyers) augmentent en n o m bre. Il y a encore de gigantesques lézards, comme le mégalosaure et surtout l'iguanodon, qui compte seize mètres de long ; le mosasaure ou lézard de la Meuse n'en compte que huit, mais il devait être des plus voraces. Ici, commence la période tertiaire, qu'on désigne aussi par le nom de terrain supercrétacé, supérieur à la craie, ou paléothérien à cause de l'apparition du plus célèbre des plus anciens pachydermes bu a n i m a u x dont le corps est enveloppé d ' u n cuir épais. O n a pratiqué dans le terrain tertiaire troi-s divisions, d u r a n t lesquelles la végétation fut celle q u i existe aujourd'hui entre les tropiques. L'éocène comprend l'argile plastique, le calcaire grossier et le gypse ; elle est caractérisée par le premier pachyderme c o n n u , u n e espèce de cochon, appelé coryphodon, le palasothérium et l'anoplothérium. La miocène était habitée par des singes, des chauves-souris, des chiens, des coatis, beaucoup d'animaux et d'oiseaux existant aujourd'hui et les deux premières espèces d'éléphants, l'immense dinothériumet le mastodonte. La pliocène, appelée en France le terrain subapennin et en Angleterre celui du crag, est caractérisée par l'hippopotame, le cheval, le chameau, le bœuf, le cerf, le tapir, et par une espèce de tatou, le mégathérium, ayant 4 mètres de long sur 2 1/2 de haut. Enfin les terrains d'alluvion sont signalés par les restes du m a m m o u t h , du rhinocéros à cloison, de l'ours des cavernes, du cerf à grandes cornes et de l'homme. Cette époque quaternaire ou la plus récente a vu l'hiver cosmique, période glaciaire dont M. L. Agassiz a été le premier à reconnaître les traces encore subsistantes sur les collines et les montagnes de la terre. Il a constaté qu'en Suisse les surfaces moutonnées, polies,