VOYAGE
AU
BRÉSIL
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gros arbres de la forêt, et les troncs morts q u i , debout sur la rive, semblent de vieilles ruines enfumées. Nous n'allâmes ni bien loin, ni bien v i t e ; les r a m e u r s novices trouvaient la soirée c h a u d e et voulaient bien d'un jeu, mais non pas d ' u n travail. Ils s'arrêtaient tantôt pour ajuster u n h é r o n blanc, tantôt pour tirer u n vol de ciganas ou de p e r r o q u e t s ; mais il se brûla beaucoup de poudre sans le moindre résultat. N o u s revînmes; et, comme le canot achevait doucement de virer, j'eus en face de moi le plus joli tableau que j'aie jamais contemplé. Les Indiennes a y a n t fini de dîner avaient pris la petite embarcation à deux m â t s tout enguirlandée de banderoles, q u ' o n avait préparée pour la réception d u Président, et venaient à notre r e n c o n t r e ; les musiciens étaient à bord et avec e u x deux ou trois h o m m e s , mais les femmes, au n o m b r e de douze ou q u i n z e , n'avaient pas voulu de leurs services et, en vraies amazones, avaient pris en m a i n rames et gouvernail. Elles r a maient de tout c œ u r , et, q u a n d le canot s'approcha avec les musiciens j o u a n t et les flammes flottantes au vent, le lac e m p o u r p r é , tout enveloppé des rayons d u soleil couchant, u n i comme u n e glace, refléta n e t t e ment cette scène pittoresque. C h a c u n e de ces figures bronzées, chaque o n d u l a t i o n des banderoles rouges et bleues, chaque pli jaune ou vert du pavillon national à la poupe se détachait distinct et tranché au-dessous comme au-dessus de la surface de l'eau. La féerique embarcation, car en vérité cela ne semblait pas a u t r e chose, glissait entre l'éclat du soleil et l'éclat du lac profond, paraissant e m p r u n t e r ses couleurs à l'un et à l'autre. Elle approchait r a p i d e m e n t , bientôt elle fut tout près et alors éclatèrent des vivats joyeux auxquels