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VOYAGE AU
BRESIL
la chaloupe ordinaire des officiers de la Douane. Une montaria indienne nous précédait. Au bout d'une heure, nous abandonnâmes les eaux irritées de la rivière, et, après avoir doublé un petit promontoire boisé, nous pénétrâmes dans un igarapé. La largeur du petit canal diminuait graduellement ; bientôt ce fut un de ces ruisseaux sinueux et couverts d'ombre qui donnent tant de charme aux excursions en forêt, dans ce pays. Les haillons d'un long rideau d'herbes sèches et flétries pendent des branches inférieures des arbres, marquant la hauteur où les eaux atteignirent, lors de la crue dernière : quelques cinq ou six mètres au-dessus du niveau actuel. Çà et là, un héron blanc se tient sur la rive et la neige de son plumage miroite au soleil. T a n d i s que nous glissions sur le canal, pittoresque résumé des merveilles d'une région où nous étions tous plus ou moins étrangers, la conversation s'est naturellement portée sur la vallée de l'Amazone. Dans cet océan fait de fleuves, au lieu que le flot monte et descende chaque jour, la marée est annuelle; plus lente, plus durable et plus étendue est son a m p l i t u d e ; au lieu d'être réglée par la l u n e , elle l'est par le soleil. Mais l'immense vallée n'en est pas m o i n s sujette à toutes les conditions d'un district submergé, et elle doit être traitée comme telle. D'ailleurs, les changements semi-annuels d u niveau exercent sur les habitants une influence beaucoup plus profonde que ne feraient les marées de l'Océan. Pendant la moitié de l'année, les gens du pays passent en canot là où, durant, l'autre moitié, ils ont marché à pied ferme sur le sol mai consistant. Leurs occupations, leurs vêtements, leurs habitudes se modifient selon que c'est le temps