VOYAGE AU B R É S I L
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les gros poissons ou pour h a r p o n n e r avec la lance les monstres du fleuve, tels que le Peixe-boi (vache m a rine), l a m a n t i n ou d u g o n . N o u s filâmes tout le long d ' u n c h a r m a n t igarapé et, pour la première fois, je vis des singes sur les arbres, au bord de l'eau. N o t r e promenade dura e n v i r o n u n e heure, après quoi n o u s sautâmes à terre sur u n e sorte de petit promontoire, et nous entrâmes dans le bois. Les h o m m e s marchaient devant, frayant au couteau le c h e m i n , c o u p a n t les branches, écartant les parasites, déplaçant les troncs renversés q u i obstruaient le sentier. J e fus étonné de la vigueur avec laquelle dona M a r i a , la belle-mère de notre h ô t e , ouvrait son chemin dans ce fouillis de v é gétation, aidait à rendre libre le passage, et abattait les branches avec son grand c o u t e a u . Dans ce pays si chaud, les femmes semblent devoir être indolentes et nonchalantes, et il en est bien ainsi dans les villes où elles ont des habitudes de mollesse, i n c o n n u e s des femmes de nos contrées ; mais, dans l ' A m a z ô n i e supérieure, celles q u i o n t été élevées à la campagne, au milieu des Indiens, sont souvent fort é n e r g i q u e s ; elles mettent la m a i n à la r a m e et au filet aussi v a i l l a m m e n t que l ' h o m m e l u i - m ê m e . N o u s arrivâmes très-vite a u bord d'un lac i n t é r i e u r , ou, c o m m e disent les Indiens, d ' u n e « agoa redonda » (eau ronde). Les n o m s indiens sont souvent très-significatifs. J'ai déjà d o n n é la t r a duction du m o t igarapé — sentier de la p i r o g u e ; — pour en i n d i q u e r plus exactement la l a r g e u r , on y ajoute les syllabes assu (grand) ou mirim (petit); mais large ou étroit, u n igarapé est toujours u n canal en c o m m u n i c a t i o n avec le fleuve et se t e r m i n a n t en c u l de-sac. Q u a n d u n canal se rattache à la fois aux eaux