VOYAGE
AU
BRÉSIL
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la fabrication du beurre de tortue n'est pas loin, et, à cette é p o q u e , il ne reste guère dans les villes q u e les femmes 1. C'est comme au temps des foins, chez nous, q u a n d le travail des champs réclame tous les bras. E n outre, les habitudes des Indiens sont si peu régulières, ils donnent si peu de valeur à l'argent, ayant les moyens de vivre presque sans rien faire, q u e , lorsqu'on est parvenu à en engager u n , il est fort possible qu'il décampe le lendemain. U n h o m m e de cette race est beaucoup plus sensible à la bienveillance, à l'offre d ' u n verre de caxaça, q u ' a u x gages q u ' o n pourrait lui offrir et qui n'ont a u c u n e valeur à ses y e u x . L ' i n d i v i d u q u i a provisoirement rempli chez nous les fonctions de serviteur est d'un extérieur si original q u ' à coup sûr il mérite u n e description. Il appartient à u n voisin q u i s'est chargé de fournir notre t a b l e ; il nous apporte les mets à l'heure des repas et reste pour n o u s servir. C'est déjà presque u n vieillard ; la partie essentielle de son cost u m e consiste en u n e paire de caleçons de coton, originairement blancs, mais a u j o u r d ' h u i de toutes les nuances, et roulés j u s q u ' a u - d e s s u s du g e n o u ; les pieds sont n u s ; la partie supérieure d u corps est partiellem e n t , très-partiellement, cachée par u n e chose bleue qui, je suppose, à quelque période primitive de l'his1. « Déjà les t o r t u e s é t a i e n t d e v e n u e s si r a r e s e n 1 8 5 0 , q u e les plages d ' I t a p e û a et d e C o r a s a t i u a , o ù la r é c o l t e d e l e u r s œ u f s d o n n a i t a u t r e f o i s d e u x m i l l e p o t s d ' h u i l e o u treize c e n t s q u i n t a u x , n ' e n a v a i e n t p r o d u i t q u e six c e n t s . L e s p l a g e s d e Y é r é m a n a t e ü a et d e H u a r u m a n d i a n ' a v a i e n t r i e n f o u r n i ; enfin, celles d u C o r o qui donnaient autrefois jusqu'à trente-six mille arrobes p o r t u g a i s e s d ' h u i l e ou u n m i l l i o n c e n t c i n q u a n t e - d e u x m i l l e l i v r e s , n'avaient produit q u e q u a r a n t e - t r o i s arrobes. » — Paul Marcoy, d u Pacifique à l'Atlantique. Tour du Monde, 1867, II, p . 102.