INTRODUCTION
XI
haut d'un ballon en bas. Sur la terre, il n'y a ni feuilles, ni fleurs, ni fruits; le silence et l'ombre sont profonds, monotones, effroyables. » (Quarterley Review. The. banks of the Amazon.) Ce ne sont donc pas les espèces de plantes qui ont m a n q u é aux observations du naturaliste, et plusieurs passages, même de n o t r e abrégé, montrent que l'expédition en a fait une nombreuse récolte. Sans doute, la botanique tiendra sa place légitime dans le grand o u vrage que M. Agassiz écrira avec les matériaux amassés dans le Brésil. Nous n'avons gardé, dans notre abrégé, q u ' u n fort petit n o m b r e d'extraits relatifs à la botanique; entre autres, celui où levoyageur fait observer que « la fougère arborescente, le chamaerops (palmier nain, etc.), le pandanus (baquois) et les araucarias (conifères) du Brésil représentent aujourd'hui les types des époques géologiques » (page 7 1 ) . Cette réflexion est renouvelée dans la même page lorsqu'il dit à propos de l'anta ou tapir qu'il ressemble à certains mammifères q u i ne sont connus qu'à l'état fossile. Elle nous servira de transition pour passer à ce que nous avons à dire des époques géologiques, car la note que nous avons mise à la page 24, relativement aux couches cambriennes inférieures sera insuffisante pour beaucoup de lecteurs. Ainsi nous allons donner u n aperçu des résultats principaux de cette science qu'on appelle géologie. Elle est bien française, car elle doit son existence à Bernard Palissy, à de Buffon et à G. Cuvier. Ce livre emploie souvent les expressions suivantes ou leurs analogues : roches stratifiées (p. 19 et 24), stratification discordante (p. 1 1 7 ) , terrain azoïque, dévonien, carbonifère (p. 200), triasique, jurassique, crétacé, tertiaire, et dépôt d'alluvion (p. 2 1 9 ) . Expliquons-les. O n appelle roche toute association de parties m i n é rales, soit de même espèce (roches simples ou homogènes) soit d'espèces différentes (roches composées ou hétérogènes), qui se trouvent dans l'écorce solide du globe en masses assez grandes pour être considérées