114
VOYAGE AU BRÉSIL
fondèrent les antiques civilisations du Pe'rou et du Mexique, incomparablement supérieures à n'importe quelle organisation sociale dont on ait pu trouver la trace parmi les tribus du Nord. Dans un grand atelier de tour et de menuiserie, nous avons vu ces Indiens fabriquer des pièces élégantes d'ébénisterie, des chaises, des tables, des étagères et nombre de petits articles comme des règles et des couteaux à papier. Dans un autre atelier, ils travaillaient le fer; ailleurs, ils tressaient de délicats objets de paille. Outre ces métiers, on leur enseigne la lecture, l'écriture, le calcul et la musique instrumentale; comme les nègres, ils ont, à ce que l'on assure, une naturelle aptitude pour cet art. U n corps de logis principal contient les salles d'école, les dortoirs, les magasins, la cuisine, etc. Nous sommes arrivés à l'heure du déjeuner et nous avons eu le plaisir de voir servir à ces pauvres enfants un excellent repas, composé d'une énorme jatte de café et d'un gros morceau de pain accompagné d'une portion de beurre. Mais quel contraste quand on compare l'expression de cette réunion de jeunes figures avec les physionomies de la première bande venue de négrillons! Ces derniers toujours joyeux et insouciants; les autres réservés, soucieux, presque sombres. Cependant l'œil est intelligent, et l'on nous a affirmé que les Indiens de pure race étaient encore mieux doués que les individus de sang mêlé. L'école est entretenue par la province, mais la dotation de l'établissement est petite et le nombre des élèves trop peu considérable. Nous eussions emporté de là l'impression la plus heureuse, si nous n'avions appris que, dans cet orphelinat, on renferme parfois, sous prétexte d'instruction à recevoir, de pauvres créa-