VOYAGE AU BRÉSIL
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c o m m e n c e n t à baisser, et le R i o N e g r o a l'air d ' o p p o s e r c o m m e u n e faible re'sistance à la force s u p é r i e u r e d u fleuve flot
: pendant
u n c o u r t i n s t a n t , il l u t t e c o n t r e l e
i m p é t u e u x ; m a i s , v i t e s u b j u g u é et
étroitement
pressé c o n t r e le r i v a g e , i l c o n t i n u e sa c o u r s e j u s q u ' à u n e petite d i s t a n c e , b o r d à b o r d a v e c le S o l i m o e n s . Il n ' e n est p o i n t ainsi à la s a i s o n des h a u t e s e a u x ; a l o r s l'énorme
fleuve
refoule l ' e m b o u c h u r e
du Rio Negro
a v e c u n e telle s u p é r i o r i t é q u ' i l s e m b l e q u e pas u n e g o u t t e des e a u x , n o i r e s c o m m e l ' e n c r e
de la r i v i è r e
ne se m ê l e à l ' o n d e j a u n â t r e de l ' i r r u p t e u r ; c e l u i - c i se jette e n t r a v e r s d u c o n f l u e n t et passe e n le b a r r a n t c o m p l è t e m e n t . Il ne f a u d r a i t pas c r o i r e , à c a u s e d u c h a n g e m e n t de n o m , q u e le S o l i m o e n s s o i t a u t r e chose q u e l ' A m a z ô n e : c'est le m ê m e
fleuve,
m a i s a u - d e s s u s de
M a n a o s ; c o m m e ce q u ' o n a p p e l l e le M a r a n o n est le même
fleuve
e n c o r e , a u - d e s s u s de N a u t a , au d e l à des 2
frontières b r é s i l i e n n e s . C ' e s t t o u j o u r s le m ê m e c o u r s d'eau gigantesque, traversant le continent dans toute sa l a r g e u r ; m a i s , s u i v a n t q u ' i l est a u h a u t , a u m i l i e u ou a u bas de sa c o u r s e , i l r e ç o i t les t r o i s n o m s l o c a u x
1. Une note insére'e dans le Tour du Monde, 1867, II, p. 154, sur les résultats d'un voyage fait par M. Chandless en remontant le P u r u s et son affluent l'Aquiry ( 1864-66), d i t q u e , « loin d'avoir leurs sources sur des massifs montagneux, les cours d'eau qu'on appelle les eaux noires, ne sont en quelque serte q u e les courants de drainage d'une immense plaine boisée, remplaçant u n vaste lac d'eau douce d'une période géologique peu reculée. » Cette explication ne se rapporte q u ' à des rivières situées au sud du Solimoens, mais ne peut-elle pas aussi être bonne pour celles qui viennent du Nord ? — J . - B . 2. Un tel changement de nom n'est pas plus rare pour les cours d'eau de l'Amérique du sud q u e pour ceux de l'Afrique centrale, où nous en connaissons de nombreux exemples. — J . - B .