VOYAGE AU
BRÉSIL
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à deux cent cinquante mètres environ, au-dessus du niveau du fleuve ; à part cela, personne ne sait rien de leur vraie nature. 25 août. — Monte Alegre est un des plus anciens établissements de l'Amazonie ; mais, en raison de bien des circonstances, sa population diminue au lieu d'augmenter. Au milieu de la place publique, sont les quatre murs d'une cathédrale commencée il y a quarante ans et restée inachevée jusqu'aujourd'hui. Les vaches paissent l'herbe dans les bas côtés de l'édifice, qu'on pourrait prendre pour u n triste monument destiné à attester la misère de cette bourgade. Entre Santarem et Obydos, où nous arriverons ce soir, les bords du fleuve paraissent plus peuplés que dans les régions que nous avons traversées d'abord. Nous touchons presque la rive et nous voyons passer sous nos yeux, comme par une évocation des âges primitifs, les mœurs de la vie pastorale. Des groupes d'Indiens, hommes, femmes et enfants, nous saluent du rivage, accroupis sous la voûte des grands arbres plantés ou choisis à dessein pour faire u n berceau au-dessus du débarcadère. Tel est, avec les « montarias » amarrées près de la berge, l'invariable premier plan de tous nos paysages. Souvent u n ou deux hamacs sont suspendus aux arbres dont les branches laissent apercevoir le toit de paille et les murs de la petite case en chaume. Peutêtre, si nous devions les voir de plus près, ces scènes si charmantes de la vie de pasteur, nous apparaîtraientelles sous u n aspect plus grossier et plus prosaïque ; mais pourquoi insister ? L'Arcadie elle-même n'aurait probablement pas résisté à un examen fait de trop près et je doute qu'elle ait pu présenter un aussi séduisant