VIII
INTRODUCTION
soin de savoir pour l'intelligence du voyage, et m e n tionner les idées introduites par M. Agassiz dans l'histoire naturelle des animaux de la surface terrestre. Ces faits, ces idées et ces connaissances intéressent tout le m o n d e , et nous nous en occuperons dès que nous aurons rappelé en quelques mots la situation géographique de l'empire du Brésil. E n t r e 4° 1 7 ' de latitude septentrionale et 33° de latitude méridionale, du 3 7 au 7 5 degré de longitude occidentale, dans l'Amérique du sud, dont il occupe les deux cinquièmes, s'étend ce vaste empire, qui compte 7 , 5 1 6 , 8 4 0 kilomètres carrés de superficie et 6 , 5 o o kil. de côtes, baignées au N . - E . par l'Atlantique équinoxial et au S.-E. par l'Atlantique austral. Il verse toutes ses eaux dans l'Atlantique ; et, à l'exception des fleuves du littoral, dont les principaux sont le San Francisco et la P a r n a h y b a , ces cours appartiennent a u x deux grands systèmes du Rio de la Plata, dans le S u d , et du fleuve des Amazones, dans le Nord. O n n'y trouve guère de villes importantes que sur le littoral maritime, et toute la partie septentrionale, qui est la plus chaude, parce qu'elle se trouve sous l'Equateur, paraît couverte de cette immense forêt vierge que les lianes et les b u i s sons rendent impénétrable, p a r t o u t où il n'y a pas de cours d'eau sur lequel on puisse naviguer en canot ou en barque. Telle est la situation géographique du Brésil. O u t r e qu'il est borné, au N . - E . et au S.E., par l ' O céan atlantique, il touche, par le S.-O., aux Etats de l'Uruguay, de la Plata, du Paraguay, et de la Bolivie ; par l'O., au Pérou, à l'Equateur et aux E t a t s - U n i s de la Colombie; par le N . , au Vénézuéla et aux Guyanes anglaise, hollandaise et française. M. Agassiz était poussé à visiter cette région par le désir de presque toute sa vie. Depuis, en effet, qu'il avait entrepris la description des poissons brésiliens apportés par Spix en Europe, il avait eu la pensée d'aller étudier cette faune dans le pays même d'où on l'avait tirée. La bienveillance du souverain de ce vaste empire lui e
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