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VOYAGE AU BRÉSIL
Indiens et tout ce qu'il est possible d'apprendre sur l'habitat et les mœurs des a n i m a u x . 20 août. — A bord de l' « Icamiaba. » Voici notre premier dimanche sur l ' A m a z o n e ; car, si vivement qu'on discute le point de savoir si les deux grands canaux qui entourent l'île de Marajo doivent être considérés comme les bras du grand fleuve, il est impossible, dès q u ' o n a quitté Para, de ne pas sentir qu'on est entré dans l'Amazône. Du reste, c'est à la géologie de mettre fin à cette controverse. Si l'on peut démontrer que le continent présentait autrefois, comme c'est l'opinion de M. Agassiz, une ligne ininterrompue depuis le cap Saint-Roque jusqu'à Cayenne (la mer ayant, plus tard, empiété sur la côte en lui donnant ses limites actuelles), l'Amazône devait se jeter dans l'Océan bien à l'est de l'embouchure que nous connaissons et, à cette époque, l'île de Marajo divisait le fleuve en deux branches, qui coulaient à droite et à gauche, puis se rejoignaient en aval. A u j o u r d ' h u i , il est impossible de faire autre chose que regarder et admirer. M. Agassiz s'étonne : « Ce fleuve ne ressemble pas à un fleuve; le courant général, dans cette mer d'eau douce, est à peine perceptible à la vue et paraît plutôt le flot d'un océan que l'écoulement d'un cours d'eau méditerranéen. » Il est pourtant vrai que nous sommes constamment entre deux rivages ; mais ces rives ne sont pas celles du grand fleuve, ce lont les bords des îles innombrables qui sont éparpillées à la surface de son immense étendue. E n longeant cet archipel, nous sommes enchantés de contempler cette végétation étrange avec laquelle nous avons encore à nous familiariser. L'arbre q u i frappe tout d'abord la