VOYAGE AU BRÉSIL
71
de toute espèce qui comblent les espaces intermédiaires. Puis il y a ici u n fait qui rend l'étude de la flore tropicale aussi intéressante pour le géologue que pour le botaniste; c'est le rapport de ce monde végétal avec celui des époques antérieures enseveli au sein des roches. Les fougères arborescentes, les chamcerops, les pandanus, les araucarias sont tous les représentants actuels des types disparus. A la fin de la promenade, M.-Agassiz ressemblait assez bien à une petite forêt tropicale ambulante : il disparaissait sous les branches de palmier, sous les troncs de fougères et les rameaux de plantes analogues. Ce fut dans cet état qu'il regagna le déjeuner. Nous fûmes peu nombreux à table; les chasseurs avaient déjà pris leurs postes au bord de l'eau. L'animal chassé était u n anta (tapir), singulier quadrupède qui abonde dans les bois de cette région et présente un intérêt spécial au naturaliste. Il ressemble en effet à certains mammifères qui n'existent plus et qu'on connaît seulement à l'état fossile, juste comme les chamœrops et les grandes fougères ressemblent aux types végétaux d'autrefois. M . Agassizqui ne l'a jamais vu qu'en captivité avait le plus grand désir de l'observer dans toute la liberté de ses allures, au milieu de ce paysage tropical aussi caractéristique des âges qui ont précédé le nôtre que le tapir lui-même. C'était principalement pour lui donner ce plaisir que M. Lage avait organisé cette partie de chasse. Mais, l'homme propose et Dieu dispose! il était écrit que l'anta ne se montrerait pas ce jour-là. La forêt, je l'ai déjà dit, est impénétrable aux chas-