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LIVRE QUATRE-VINGT-DOUZIÈME.
roches d'origine ignée ; car les laves dont on les dit composées paraissent n'être que du basalte, qui n'est pas le produit des volcans modernes. Le pied du cap Sierra-Leone est entouré de prismes basaltiques , que les Anglais nomment carpenter's rocke ; et toute cette côte , en général, présente le même aspect. Les immenses terrains, formés par alluvion, donnent à la côte de Sénégambie quelque ressemblance avec la Guyane. Les îles au sud de la Gambie, noyées en partie sous l'eau , s'accroissent continuellement. Les rivières de cette contrée sont en grand nombre. Le Sénégal, longtemps confondu avec le Niger, prend sa source dans le pays de FoutaDialon, et n'atteint la mer qu'après un cours d'environ 350 lieues. Parmi les chutes de ce fleuve, celle près de la roche Félou a mérité le plus d'attention ; la roche arrête les eaux pendant sept mois, mais pendant le reste de l'année elles sont assez hautes pour passer par-dessus. Celte roche est la limite de la navigation des Européens. A l'embouchure du Sénégal, une barre empêche l'entrée aux bâtiments qui tirent plus de 3 mètres : mais en dedans la profondeur va jusqu'à 10 mètres. Les navires qui peuvent franchir cette barre remontent facilement en tout temps jusqu'à 80 lieues au-dessus de l'embouchure du fleuve. La marée s'y fait sentir à plus de 60 lieues. La Barthe fait observer qu'en 1779, la barre n'était qu'à 4 lieues de l'île Saint-Louis, et qu'actuellement elle en est à 5. Ces variations sont très-importantes pour le mouillage; elles doivent être attribuées aux courants qui, ayant alternativement deux directions, accumulent et emportent tour à tour un sable mobile. Cet effet s'observe à peu près sur toute la côte. Les bords du Sénégal deviennent pittoresques à 50 lieues de la mer. Environné de collines, de montagnes, où des arbres de haute futaie mêlés de jolis arbrisseaux, forment des voûtes et des amphitéâtres de verdure , ce fleuve offrirait le plus intéressant des voyages, si l'air malsain , l'aspect hideux des crocodiles et le mugissement de l'hippopotame n'en diminuaient les charmes : les marchands l'évitent même et aiment mieux aller par terre. Dans la partie supérieure de son cours, les naturels lui donnent le nom de Ba-fing, qui signifie Eau noire. Tandis que le Sénégal n'est navigable que pendant la saison des pluies, la Gambie ne l'est que pendant la saison sèche; on la remonte 37 milles anglais avec des frégates de 40 canons, et 180 avec de gros vaisseaux marchands ; les pluies donnent un énorme volume d'eau, mais en même temps une telle rapidité que l'on ne peut y naviguer contre le courant. Un voyageur français, M. Mollien, est le premier qui en ait fait connaître la