AFRIQUE. — ILES AFRICAINES OCCIDENTALES.
645
Les revenus de l'île ne sont pas connus avec certitude. M. Lundby porte le seul produit de la douane à 320,000 cruzades, et, dans les bonnes années, à 400,000. Il fauty ajouter la dîme et le monopole du tabac. Cependant il paraît que, les frais d'administration prélevés ainsi que, l'entretien des troupes, le revenu net s'élève à 250,000 fr. Madère et les petites îles qui l'avoisinent paraissent avoir été connues des Romains sous le nom de Purpurariœ Insulœ, don Joâo Gonzales Zarco et Tristâo Vaz, les découvrirent en 1420, et donnèrent à l'île principale le nom d'Ilha da Madeira, à cause des magnifiques forêts de bois de construction dont elle était alors couverte. Occupée momentanément par les Anglais pendant les guerres de l'empire, elle fut restituée au Portugal en 1814, et elle continua d'appartenir foncièrement aux descendants des navigateurs qui l'avaient découverte. Mais en 1834, elle se soumit à la reine dona Maria, et aujourd'hui elle forme, avec quelques îles plus petites qui en dépendent, un des cinq gouvernements dans lesquels sont divisées les vastes possessions du Portugal en Afrique. L'île de Porto-Santo, située dans le nord-est de Madère, est une de ses dépendances; elle fut donnée, en 1446, à Bartholomeo Serestrello, qui le premier y avait conduit des colons. Ce n'est qu'une montagne rapide, souvent enveloppée de nuages, bordée d'une lisière de terres basses, et peuplée d'environ 6,000 habitants. Le territoire assez fertile produit de bons vins, des oranges, de l'orge, du seigle, du froment. On y trouve beaucoup de lapins et de chèvres, des perdrix, des pigeons et des tourterelles sauvages, des abeilles qui donnent un beau miel, des boeufs, des moutons, des cochons, et même quelques chevaux et mulets. Le bourg de Porto-Santo, sur la côte méridionale, offre un assez bon mouillage. Disons un dernier adieu à cette brûlante Afrique qui garde encore tant de secrètes merveilles pour le géographe; saluons de loin notre vieille Europe vers laquelle nous reviendrons à la fin de notre longue carrière; et suivant cette même route que parcourut autrefois Christophe Colomb, allons constater l'état des connaissances acquises par l'homme, depuis trois siècles et demi, relativement à la géographie de l'Amérique.