630
LIVRE CENTIÈME.
forces défaillantes des Européens; mais ils sont très-pernicieux aux naturels. On prétend néanmoins que les gens de couleur et les noirs atteignent souvent un siècle et au delà, tandis que les blancs y vivent à peine 50 à 60 ans. Quoi qu'il en soit, l'étonnante fertilité du sol fait braver tous les inconvénients du climat. Le produit en sucre brut s'élève à 3 millions de livres pesant par an. La culture de la vigne y a réussi. Le maïs, le millet, le manioc, les patates, les ignames, les noix de coco, les bananes, les oranges, les citrons, les dattes et les melons abondent partout. La cassave tient lieu de pain. Le cannellier y a été découvert récemment. Les brebis et les chèvres ont la chair excellente; mais les bœufs sont plus petits et moins gras qu'en Europe. Les cochons, qu'on élève en très-grande quantité, sont engraissés avec de la canne à sucre concassée dans des moulins. Les volailles multiplient prodigieusement, et toutes les rivières fourmillent de poissons. Saint-Thomé ou Panoasan, appelée aussi Chaves, en est la capitale-, elle a 3,000 habitants et 500 maisons, la plupart en bois, 3 ou 4 églises et 2 couvents : elle est défendue par un fort bâti sur une langue de terre. La rade sert de relâche aux vaisseaux que des vents contraires ont empêché d'atterrir à l'île du Prince. On peut s'y procurer facilement toutes sortes de provisions pour des vieux habits et du vieux linge. L'île de SanThomé est commandée par un gouverneur mulâtre, et administrée par un conseil de douze indigènes. Tout y respire le plaisir et la mollesse. Les esclaves ne connaissent point la servitude, et travaillent à peine deux ou trois jours par semaine. Des prêtres noirs desservent les églises ou chapelles, disséminées au nombre de 8 à 9 dans l'île. La plupart ne savent pas seulement lire; mais ils ont chacun deux ou trois concubines. Quelques capucins blancs ou mulâtres, fixés dans un petit couvent, n'ont pas des mœurs plus rigides. Des évêques, que la cour de Lisbonne avait résolu d'y envoyer à plusieurs reprises pour rétablir la discipline, moururent tous en peu de jours. Saint-Thomas et l'île du Prince forment aujourd'hui un gouvernement colonial portugais. Parmi les îles voisines de San-Thomé, celle de Rolas a 2 lieues de longueur. L'île d'Annobon ou Bonanno, découverte par les Portugais le premier jour de l'an 1473, fut cédée à l'Espagne en 1778, en même temps que celle de Fernando-Po. Elle est à 29 lieues de l'île de Rolas, et peut avoir 7 à 8 lieues de circonférence. C'est une haute terre, d'un climat salubre, et sillonnée de vallons riants que bordent des montagnes parées d'une riche verdure, et couronnées de brumes qui ne nuisent point à la santé.