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LIVRE QUATRE-VINGT-DIX-NEUVIÈME.
d'un ou de plusieurs chefs. La formule de ce serment singulier consiste à dire : « Je jure que je ne suis point coupable de ce dont on m'accuse. Si je ments, que tel chef soit écrasé par la foudre, ou changé en tel ou tel animal, par la puissance de l'Etre suprême. » L'accusé atteint et convaincu de parjure est condamné à l'esclavage par le chef sur lequel il a mis le serment. Un usage plus digne de la nature humaine, est le serment du sang, ou l'alliance solennelle contractée entre deux personnes qui s'obligent à se rendre mutuellement toute espèce de services dont elles sont capables, et acquièrent par là tous les droits de la parenté. Pour célébrer cette cérémonie, on assemble les principaux personnages de l'endroit. Les nouveaux amis se font une légère incision au creux de l'estomac ; puis on imbibe deux morceaux de gingembre du sang qui en découle, et chacun mange le morceau teint du sang de l'autre. Celui qui s'est chargé de faire la cérémonie mêle dans un vase de l'eau douce, de l'eau salée, du riz, de l'argent et de la poudre ·, c'est ce qu'on nomme les témoins du serment ·, il trempe deux sagaies dans ce mélange, et, les frappant avec l'instrument qui a servi à faire la blessure, il prononce des imprécations terribles dont la formule est ordinairement conçue en ces ternies : «Grand Dieu! maître des hommes et de la terre, nous te prenons à témoin du serment que nous jurons ; que le premier de nous qui le faussera soit écrasé par la foudre ; que la mère qui l'aura engendré soit dévorée des chiens; » et, repoussant le mauvais génie qu'ils croient toujours prêta s'opposer aux bonnes intentions, ils lancent leurs sagaies aux quatre points cardinaux. On atteste la terre, le soleil et la lune, et l'on boit un peu du breuvage préparé par le maître de cérémonie, en priant toutes les puissances de le faire tourner en poison pour celui qui ne fait pas le serment de bonne foi. En naviguant 145 lieues à l'est de Madagascar, on arrive aux îles Mascareignes, car c'est ainsi qu'il faut appeler collectivement, d'après le navigateur portugais Mascarenhas, qui les découvrit en 1545, l'île de Bourbon ou la Mascareigne proprement dite; l'Ile de France, nommée Cerne par les Portugais, ou Mauritius ou Maurice par les Hollandais et les Anglais; l'île Rodrigue et l'île Cargados, qui complète cet archipel. L'Ile Bourbon, que l'on appelle aussi Ile de la Réunion, a environ 20 lieues de longueur sur 15 de largeur et 48 de circonférence; elle est à environ 16,250 kilomètres de traversée de Brest, et 3,000 du Cap de Bonne Espérance. C'est une île volcanique, formée de deux groupes principaux, entourés d'une ceinture de terres alluvionnaires; le plus considérable est celui