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AFRIQUE. — ILES AFRICAINES ORIENTALES.
Saint-Augustin, sur la côte occidentale, et dans la baie de Diégo-Souarez, au nord de la côte orientale. Le port Louquèz, entre la baie d'Antongil et le cap d'Ambre, est excellent et capable de recevoir des flottes entières ; les Anglais qui l'ont examiné vantent la salubrité du climat des environs où l'on ne connaît pas les ouragans. En général, la position de Madagascar à l'entrée de l'océan Indien, et vis-à-vis de la côte sud-est d'Afrique, la fertilité, l'élévation progressive et l'exposi tion variée du terrain, les différentes modifications de l'air qui, dans une étendue de 14 degrés du nord au sud, permettent la culture de tous les végétaux propres aux zones chaudes et tempérées ·, tout, en un mot, fait de cette grande île l'un des points les plus importants du globe sous le rapport colonial et commercial-, car elle commande la route de l'Inde par le cap, elle abonde en mouillages commodes, en bois de construction et en. toutes sortes de vivres. Cette belle île offre une richesse de productions si grande, qu'il faudra bien du temps pour les connaître toutes. Elle est parsemée de cristal de roche; on en rencontre des blocs de la plus grande beauté, qui ont jusqu'à 3 et même 6 mètres de circonférence : les sables de l'île, qui ne sont que des débris de ce quartz, donneraient du verre très-blanc; on y trouve des grenats, de très-belles agates noires, et plusieurs autres pierres précieuses de moyenne qualité. Les montagnes renferment de l'étain, du plomb, mais principalement du fer, dont les naturels exploitaient autrefois les mines. Il paraît aussi qu'il y en à de cuivre, d'or pâle, et d'autres métaux. On trouve dans la partie occidentale des bancs de sel gemme. Enfin elle renferme aussi des sources thermales. Tout le littoral est riche en bois. Le ravenala croît dans les marais et le long des ruisseaux : il ressemble au palmier par le tronc, et au bananier par ses feuilles, disposées en éventail, qui fournissent aux Madécasses des nappes, des serviettes, des plats, des assiettes et des cuillères ; en les perçant à leur naissance, ils en tirent une eau bonne à boire. Ils font aussi de l'huile avec la pellicule qui enveloppe les semences,et de la bouillie avec la farine de ces dernières. Le bois est employé à la construction des maisons. On trouve dans les champs et les forets beaucoup d'arbres et d'arbrisseaux dont les produits sont utiles aux arts ou à la vie ; tels sont le hazame, arbre de la forme d'un peuplier, dont le fruit donne la résine tacamahaca, le tanoma, autre arbre à résine; le sagoutier, qui produit cette substance alimentaire et pectorale connue sous le nom de sagou, et dont les feuilles servent à faire des étoffes recherchées ; le badamier pyramidal ; l'aromaIV.
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