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LIVRE QUATRE-VINGT-DIX-NEUVIÈME.
de petits archipels découverts par les Portugais, mais qui, jusqu'à nos jours, restaient mal déterminés. Sur les cartes antérieures au Neplune oriental, de M. d'Apres de Mannevillette, le nom général d'îles- Amirautes comprend toutes les petites îles situées entre les latitudes 4 et 6 degrés sud, et les longitudes 50 à 54 degrés E. de Paris. Depuis environ cinquante années, plusieurs navigateurs français en ont fait une nouvelle reconnaissance, et en ont changé la nomenclature ·, ils ont restreint le nom d'Amirantés au groupe le plus occidental, composé de douze petites îles peu élevées, fournies d'eau douce, abondantes en cocotiers, et peuplées de tourtereaux que les voyageurs peuvent quelquefois prendre à la main, mais renfermant peu d'habitants. Un groupe plus oriental a reçu le nom d'îles Seychelles: il se compose de trente îles et îlots. La plus grande, l'île de Mahé, est devenue remarquable par l'établissement que les Français y avaient formé, et où ils cultivaient avec succès le muscadier et le giroflier. Un excellent port rend cette île importante pour la navigation; aussi les Anglais oni-ilseu soin de se la faire céder en 1811. Mahê, bâtie en bois, est le siége du gouvernement. On la désignait aussi autrefois sous les noms de l' Établissement, le Bourg ; mais depuis 1840, elle a pris officiellement le nom de Port-Victoria. Cette petite ville possède aujourd'hui une imprimerie, un journal intitulé le Feuilleton des S échelles ; une académie littéraire, un comité d'histoire naturelle, une loge maçonnique et plusieurs écoles. La population des Séchelles est de 8,000 habitants. Leur occupation principale est l'agriculture. Ils récoltent du riz, du coton, du tabac, du café, des épices et des cocos dont ils font de l'huile. Ils recueillent aussi des bois d'ébénisterie, de la cire, de l'écaillé et des ailerons de requin ; tous cés produits sont exportés à Maurice et dans l'Inde. Les principes raisonnés de la géographie doivent faire considérer comme un seul archipel, sous le nom de Seychelles, les deux groupes que l'on a voulu distinguer. La petite île des Palmiers se fait encore distinguer dans cet archipel par une production particulière : c'est l'espèce de palmier qui donne naissance au fruit nommé la noix maldive ou le coco de mer. Ce fruit n'a probablement rien de particulier, si ce n'est sa forme, qui présente l'image de deux cuisses. Le noyau, semblable à celui des cocos, est d'un goût amer et astringent. Comme l'arbre croît aux bords de la mer, les noix qui, en s'en détachant, tombent dans l'eau, sont entraînées par le courant jusqu'aux îles Maldives, d'où elles étaient apportées aux Indes. On atlribuait à ce fruit les vertus médicales les plus extraordinaires; il se vendait à un prix