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LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIEME.
excursion nous a même conduit jusqu'aux dernières limites du désert-, jetons maintenant un coup d'œil sur les différents peuples qui l'occupent. La population de l'Algérie se compose d'éléments très divers : on y rencontre des Européens de toutes les nations de l'Europe, des Juifs, des Maures, des Arabes sédentaires, enfin des Nègres venus du Soudan, les Kouloughlis, descendants des anciens conquérants; tous y sont en minorité ·, tous habitent les villes, les bourgs et les centres de population fixe. Mais les races qui dominent en Algérie sont celles des Kabyles et des Arabes. L'opinion commune fait descendre les Kabyles des anciens Berbères, qui seraient véritablement la race autochtone du nord de l'Afrique. Cantonnés dans leurs montagnes inaccessibles, ces Berbères avaient résisté aux Carthaginois : la domination romaine les contint, les dompta peutêtre, mais ne put les changer. Ils se lièrent d'intérêts avec les colonies qui s'étaient établies en grand nombre soit sur le littoral, soit dans l'intérieur, au débouché des routes principales, comme ils ont fait avec les Turcs pendant les trois siècles qu'a duré leur domination en Algérie, comme nous les voyons faire aujourd'hui : tout porte à croire que cela n'alla guère plus loin. Ils vécurent donc indépendants au milieu des stations militaires qui enlaçaient de toutes parts le pays, et lorsque les Vandales vinrent fondre sur l'Afrique, la race indigène se trouva debout et toute prête pour anéantir la colonisation romaine. Les Vandales, après une domination éphémère de 70 ans, ne laissèrent d'autres traces de leur passage dans ces fertiles contrées que des ruines-, ils disparurent comme nation, et sans doute ils se fondirent dans les anciennes familles du pays : cette hypothèse justifierait, du moins, les signes du type germanique que l'on rencontre encore chez quelques individus des tribus Kabyles. D'après les plus sages évaluations, on peut porter à 800,000 le nombre des Kabyles en Algérie. L'invasion arabe changea complétement la face du pays. Ce fut vers l'an 670 de l'ère chrétienne que les Arabes, sous la conduite d'Okba-benNafe, lieutenant du kalife Othman, se répandirent dans le nord de l'Afrique, après avoir envahi la Haute-Égypte et les contrées qui forment aujourd'hui des régences de Tripoli et de Tunis. Les Berbères adoptèrent très-promplement, et sans doute facilement, l'islamisme ; toute difficulté cessa donc de ce côté avec les Arabes; mais les deux races ne se confondirent pas. Les habitants des montagnes conservèrent leurs positions et leur antique indépendance, qui devint plus farouche et plus absolue ; dans les plaines, la race arabe dut prévaloir et s'assimiler les anciennes populations qui les