AFRIQUE. — SOUDAN, BOURNOU.
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lopes fixées dans les murailles servent à y suspendre les carquois, les ares, les lances et les boucliers du maître de la maison 1. L'ancienne capitale du Bournou, nommée Akumbo ou Birnie, a été détruite par les Fellatah's. C'était une des plus grandes villes de toute l'Afrique. « On m'a toujours parlé du Caire, de ce grand Caire, dit Abdal« lab. dans son énergique langage; mais c'est une bagatelle (harm) en « comparaison de Bournou. » Il assura « qu'un jour ne suffisait pas pour « la parcourir d'un bout a l'autre. Si un enfant s'égare dans la ville, il a « perdu ses parents à jamais, car il est impossible de les retrouver. » D'autres témoignages confirment jusqu'à uncertain point cette description. Les Tripolitains conviennent que Bournou ou Birnie,
composée de
10,000 maisons, surpasse de beaucoup la capitale de leur patrie. Cette
ville avait un très-grand nombre de portes et de gros murs bâtis de pierre et de glaise, et munis de gradins dans l'intérieur. Les mosquées étaient surmontées de tours fort élevées. Les habitations des grands et des riches étaient très-solidement bâties de pierre, et dans le même genre que les maisons du Caire, mais plus hautes. La grande mosquée renfermait la principale école, qu'Abdallah comparait à l'académie dans la mosquée d'El-Ashar au Caire; on y trouvait, outre le Coran, plusieurs ouvrages scientifiques à l'usage des nombreux écoliers qui y apprennent à lire, à écrire et à calculer. Le capitaine Clapperton a confirmé ce tableau de Bimie. « Nous arri« vàmes, dit-il, sur l'emplacement de celte ancienne capitale, dont les « ruines contribuèrent plus que tous les récits qu'on nous avait faits de « sa magnificence à nous convaincre de la puissance de ses anciens suitans. Nous avions vu une trentaine de grandes villes que les Fella-
te
« tah's avaient entièrement rasées quand ils détruisirent Birnie qui cou« vrait un espace de 5 à 6 milles carrées. On dit que sa population « était de 200,000 âmes. Les restes des murs subsistent encore en « plusieurs endroits en grandes masses fort dures de briques rouges. Ils « ont de 1 mètre à 1 mètre 50 centimètres d'épaisseur sur 5 à 6 de hau« teur 2. » Le nom de Birnie équivaut à celui de Medina!) des Arabes : il signifie capitale; aussi a-t-ilété conservé à la ville qui remplace l'ancienne, et qui est située au sud-est près du lac Tchad. Elle est entourée de murailles •
1
Karl Ritter : Géographie de l'Afrique; t. II. Clapperton, Denham et Oudney : Voyages et découvertes dans les parties centrales de l'Afrique, t. II, pag. 10, de la traduction de MM. Eyries et Larenaudière. 2