AFRIQUE. — SOUDAN OU TAKROUR.
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la capitale : c'est une réunion de huttes malpropres dispersées irrégulièrement sur une grande superficie, et qui ressemble plutôt à un camp qu'à une ville. Le royaume de Birou est connu par ce qu'en a dit Mungo-Park. Il est borné au nord par le Sahara, à l'ouest par le Ludamar, au sud par les États de Massina et de Bambara, et à l'est par le Tembouctou, auquel ce royaume est soumis. Il paraît très-peuplé : Oualet, sa capitale, passe pour être plus grande que Tembouctou. Cette ville fait un grand commerce de sel qui se tire des mines d'Ouaden, l'Hoden de nos cartes dans le Grand Désert. Les habitants du Birou sont des Maures fanatiques. Sur la rive droite du Djoliba s'étend le Banan-dongou, c'est-à-dire la terre de Banan, - dont le premier village est Cona, peuplé de 800 habitants, tous nègres. Plus bas, on entre dans le majestueux lac Dibbie, Debo ou Djebou, dont la rive droite est bordée de granit. Caillié, qui le traversa, nous apprend que ses eaux sont claires; que le courant du fleuve qui l'alimente y est presque insensible, et que l'on voit la terre de tous les côtés du lac, excepté à l'ouest où il se déploie comme une mer intérieure. En suivant la côte septentrionale, dirigée à peu près à l'ouest-nord-ouest, dans une longueur de 15 milles on laisse à gauche une langue de terre plate qui avance à plusieurs milles et divise le lac en deux parties, l'une supérieure et l'autre inférieure. Il renferme plusieurs îles et est entouré de grands marais. Lors qu'ils arrivent au milieu, les mariniers tirent des coups de fusil pour saluer ce lac majestueux, et tout l'équipage pousse des cris de joie. A l'extrémité du lac se trouve Didhiover, grand village que l'on regarde comme la capitale du pays. Le banan est peuplé de nègres mahométans, qui ont beaucoup d'esclaves, auxquels ils font cultiver la terre; ils font le commerce, construisent des pirogues, élèvent des bestiaux, fabriquent divers tissus et s'enrichissent par leur industrie. Un peu au-dessous du lac Dibbie, et toujours sur la rive droite du Djoliba, se trouve le pays des Dirimans, dont le village d'Alcodia est le cheflieu. Les Dirimans sont voleurs et quelquefois cruels; ils ont les cheveux crépus, le teint noir, de beaux traits, le nez aquilin, les lèvres minces et de grands yeux ; ils sont armés de deux ou trois piques, d'arcs et de flèches et d'un poignard, quelquefois d'un sabre et d'un fusil. Leurs femmes portent les cheveux tressés avec quelques grains de verre; des boucles en verroterie leur traversent le cartilage du nez. A l'est du lac Dibbie, on entre aussi dans le domaine des pillards Sorgous ou Touariks qui parcourent les bords du Niger jusqu'au-delà de Tembouctou, en prélevant des impôts sur toutes les embarcations.