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LIVRE QUATRE-VINGT-DOUZIÈME.
trouve d'assez jolis appartements, et môme de belles galeries soutenues par des piliers de bois. Le marché de la ville n'excite pas l'appétit des Européens-, on y étale de la chair de chien, que les nègres aiment, beaucoup, des singes rôtis, des chauves-souris, des rats et des lézards ; mais on y trouve aussi des fruits délicieux et toutes sortes de marchandises. Le climat de ce pays est un des plus dangereux pour les Européens. M. Palisot de Beauvois le qualifie de pestilentiel. Les habitants de Benin ont les mêmes lois et usages que les Dahomeys. Le roi, vénéré comme un demi-dieu, est censé vivre sans nourriture. S'il meurt en apparence, c'est pour ressusciter sous une autre forme. A la fêle des yams, il plante à la vue du peuple entier une racine dans un pot de terre. Un instant après, on présente, par un adroit tour de main, un autre pot avec une racine qui a poussé des jets. Ce miracle détermine les espérances au sujet de la récolte. Les sacrifices humains font partie du culte expiatoire qu'on rend au mauvais principe. Les victimes, immolées au bruit des chants épouvantables du peuple entier, montrent une stupide indifférence; ce sont pour la plupart des prisonniers de guerre. A la fête des coraux, le roi et tous les grands trempent leurs colliers de corail dans le sang humain, en priant les dieux de ne jamais les priver de cette marque de leur haute dignité. Le petit royaume de Lagos, situé à l'embouchure de la rivière de ce nom, est tributaire du Benin. La capitale, à laquelle les Européens donnent aussi le nom de Lagos, est appelée Aouani par les naturels; elle est située dans une île formée par les alluvions de la rivière. Sa population est de 20,000 âmes ·, il s'y fait un grand commerce. Les Lagos sont très-superstitieux et cruels : dans la vue de rendre la navigation de la rivière favorable à leurs communications commerciales, ils lui sacrifient une jeune fille qu'ils empalent avec des détails d'une férocité épouvantable. Le royaume d'Ouary, ou Aweri, ou Warée, appelé aussi Owiheré, sur la côte de Calabar, comprend les pays plats et marécageux au sud de Benin, où coulent diverses rivières, probablement des branches du Djoliba. La principale est le Ouary, qui forme au milieu d'une vaste plaine déserte une île dans laquelle est située la ville de Ouary, capitale du royaume. Les habitants sont très-noirs, et ont dans leurs mœurs et leurs personnes beaucoup de ressemblance avec les Fantis. C'est près des frontières de ce royaume que se trouve celui de Damaggou, dont la capitale du même nom fut visitée en 1830 par les frères Lander : c'est une grande ville dont les habitants sont armés de fusils de fabrique