AFRIQUE. — OUANKARAH.
447
vant le voyageur Dupuis qui séjourna quelquetemps dans l'Achanti. Elle est trois fois plus grande que Coumassie, dont elle est éloignée de 70 lieues vers le nord-est, et renferme 400,000 habitants, dont le sixième est mahométan. C'est une place de commerce importante. Ainsi que nous l'avons dit de plusieurs États de l'Afrique occidentale, le pouvoir, chez les Achantis, passe après la mort du souverain au frère de celui-ci ; mais ce qu'il y a de particulier, c'est qu'il est transmis ensuite au fils de la sœur, puis au fils, et après le fils au premier vassal de la couronne. Les sœurs du roi peuvent se marier ou vivre avec qui bon leur semble, pourvu que ce soit à un homme remarquable par sa stature et ses qualités physiques, afin que les héritiers du trône soient dignes sous ces rapports de commander à leurs compatriotes. Le roi hérite de l'or de tous ses sujets, de quelque rang qu'ils soient. On ne peut verser le sang d'un prince du sang royal ; lorsque celui ci se rend coupable de quelque crime qui entraîne la peine capitale, on le noie. Si une femme est trois ans sans entendre parler de son mari, elle peut en épouser un autre ; mais si le premier revient, les enfants du second deviennent sa propriété et il peut les mettre en gage. Dans les grandes fêtes publiques on sacrifie un grand nombre d'esclaves ou d'officiers du prince. Lorsqu'un Achanti meurt, on immole aussi quelques-uns de ses esclaves. A la mort d'un roi c'est un massacre général : d'abord, toutes les cérémonies funèbres qui ont eu lieu pendant le règne du prince se renouvellent, ainsi que les sacrifices humains dont elles ont été accompagnées; ensuite, les frères, les sœurs et les neveux du roi, affectant une folie passagère, se précipitent hors du palais, et par" courent les rues de Coumassie en tirant des coups de fusil sur tous ceux qu'ils rencontrent ; enfin on immole une centaine d'esclaves sur la tombe du défunt. La loi accorde aux rois 3,333 épouses, nombre qui est toujours tenu au grand complet; mais il est rare qu'il en ait plus de six dans son palais. La côte des Esclaves, dans le sens le plus limité, comprend les États de Colo, Popo, Ouydah et Ardra. La plaine maritime, plus étendue que sur la côte d'Or, est extrêmement fertile. La volaille y abonde singulièrement, et les chauves-souris obscurcissent l'air. Les Français avaient autrefois un établissement pour la traite à Ouydah ou Judah, et les Portugais vendent leurs tabacs à Porto-Novo. Nous ne nous attacherons pas à décrire des pays aussi peu importants et qui ont tous une physionomie plus ou moins uniforme. Celui de Coto est le moins étendu ; il se réduit au territoire d'une petite ville maritime; sous