AFRIQUE. — SÉNÉGAMBIE.
437
l'entretien ne s'élève pas aujourd'hui au tiers de ce qu'il coûtait avant 1824, marchera rapidement vers un état complétement satisfaisant. L'éducation y a fait des progrès rapides; les nègres y sont devenus laborieux; c'est parmi eux que l'on choisit les magistrats municipaux et les membres du jury ; enfin ils y ont justifié toutes les prévisions favorables des philanthropes relativement à la civilisation régénératrice de la race nègre. Malheureusement le climat de Sierra-Leone est pernicieux pour les Européens : depuis la fondation de la colonie jusqu'en 4826, il a dévoré plus de la moitié de ceux qui s'y sont établis ; les nègres seuls y prospèrent. En 1828, elle se composait de 17,566 habitants noirs des deux sexes, et chez eux on comptait une naissance sur 32 individus, et un décès sur 38, proportion qui ne diffère pas de celle des pays les plus salubres de l'Europe. La population a bien augmenté: en 1840, elle se composait de 42,000 habitants, tous nègres à l'exception d'une centaine de blancs. La colonie est divisée en six districts. Freetown, chef-lieu de la colonie, située à l'embouchure et sur la rive droite de la Sierra-Leone, à 660 kilomètres au sud-est de l'embouchure de la Gambie, est bien bâtie et renferme 6,000 habitants. Elle possède de belles casernes, un théâtre, cinq écoles et l'hôtel du gouverneur général de la Sénégambie et de la Guinée. On y publie un journal politique. Regenstown est une autre ville importante : elle a plus de 2,000 habitants. Kent, Wilberforce, Gloucester, Kingstown et Wellington sont des villages qui gagnent tous les jours en embellissements et en population, et qui, dans quelques années, seront au nombre des villes. Les îles de Loss ou Loos, au nombre de sept, mais dont les trois principales ont servi aux Anglais à former un établissement commercial, doivent aux Portugais leur nom, qui est une corruption de celui d'Ύοla de los idolos. Les naturels les nomment Forotimah. Elles sont situées à 24 lieues au nord-ouest de la baie de Sierra-Leone. Les deux plus grandes sont celle de la Factorerie et celle de Tamara. Leur sol est élevé, salubre et fertile; elles sont boisées; elles produisent du riz, des bananes et des oranges, et nourrissent un grand nombre de chèvres et de bêtes à cornes. L'île de Cherbro ou Scherbrou, à 25 lieues au sud-est de la baie de Sierra-Leone, et à 2 1 /2 de la côte, est longue de 8 lieues, large de 4 à 5, et présente une superficie d'environ 40 lieues. Son sol bas, uni, malsain, et cependant sablonneux, produit du riz, du café, de l'indigo, des patates et du coton. Au nord de cette île se trouve l'embouchure du fleuve Cherbro, auquel