AFRIQUE. —SÉNÉGAMBIE.
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appelée Guinée, qui, par ses limites incertaines, mérite que son nom soit retranché des nomenclatures scientifiques. Lorsque, vers le quatorzième siècle, quelques notions, recueillies sans doute de la bouche des Maures, se répandirent en Europe sur l'existence d'une contrée de l'Afrique centrale appelée Gingia ou Gin.eva, on désignait évidemment ce royaume du Bas-Bambarra, dont la capitale est Djenny ou Jennc, et qui est situé dans la région de l'Afrique centrale appelée Soudan ou Takrour. Ce que Léon l'Africain dit de ce pays qui, suivant ses propres termes, est appelé Genni par ses habitants et Ginea par les Portugais, ne laisse aucun doute sur ce point. Plus tard, les Porlugais, qui capturaient des Arabes sur les plages mauresques, recevaient souvent, comme rançon, de l'or de Guinée et des nègres Ghiolofs ou Yolofs ; et soit que ceux-ci fussent alors tributaires de l'empire de Genni, que les Portugais prononçaient Guiné, soit qu'il y eût à cet égard quelque méprise, les Portugais s'habituèrent à regarder les Yolofs comme des nègres de Guinée et à donner ce nom au littoral qui avait pour point de départ la rive gauche du Sénégal. En 1485, le navigateur portugais Diego Cam, qui reconnut la côte de Congo jusqu'au cap Negro, près de Mayomba, à un peu plus de 3 degrés au sud de l'équateur, prolongea jusqu'à ce point la dénomination de Guinée. Ce fut pour les Portugais la plus grande extension qu'ait jamais eue au sud le nom de Guinée. Cependant cette dénomination était destinée à subir bien des modifications. Bigoureusement elle devait s'appliquer à une partie de l'intérieur d'Afrique, comme on l'a vu plus haut. Les géographes du seizième siècle commencèrent par en détacher d'abord le littoral, puis toute la contrée que l'on a appelée, avec raison, Sénégambie. Les modernes s'habituèrent peu à peu à n'étendre la dénomination de Guinée qu'à la partie de la zone, large d'environ 60 à 100 lieues, qui s'étend depuis Sierra-Leone jusqu'au golfe de Benin. Quelques géographes y comprirent même la côte de Calabar, étendant ainsi la Guinée jusqu'au golfe de Biafra ou Biafara. Dans cette délimitation, on appela Guinée occidentale la partie comprise entre Sierra-Leone et l'extrémité occidentale de la côte des Dents ; et Guinée orientale toute la partie qui s'étend depuis la côte des Denis jusqu'à l'extrémité orientale de la côte de Calabar. Des géographes étendirent même outre mesure le nom de Guinée en nommant Guinée septentrionale les deux parties que nous venons de désigner, et en appelant Guinée méridionale toute la partie de l'Afrique comprise entre le golfe de Biafra et la Cimbébasie. Mais cette prétendue