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ASIE. —INDO-CHINE, LAOS ET TONKING.
Le règne minéral présente du fer dans un état très-pur et du bon cuivre en abondance, de l'étain et de l'or en petite quantité, et un métal qui, d'après les qualités qu'on lui attribue, semble être du zinc, soit chloraté, soit arséniaté. Les nombreuses cavernes remplies de stalactiles indiquent la nature calcaire de beaucoup de montagnes. La capitale de l'An-nam septentrional s'appelait Dong-King ou TingKing, c'est à dire cour de l'est, d'où nous avons fait Tonking ; aujourd'hui elle a pris le nom officiel de Bac-King, ou cour du nord; mais le peuple la désigne sous la dénomination de Ketcho ou Kecho. Cette ville, située sur la rivière de Sang Koï, à 40 lieues de la mer, égale, dit-on, Paris en étendue1, et n'a pourtant que 40,000 habitants : deux faits qui se concilient dès qu'on observe que des cabanes, des jardins et de larges rues occupent, la plus grande partie de l'espace. Les palais du roi et des mandarins sont seuls construits en briques séchées au soleil ; ceux de l'empereur ont le privilège exclusif d'être bâtis en carré. Dans ses environs on voit la triple enceinte del'ancienne ville et les ruines du palais des rois. Suivant La Bissachère, Ketcho possède la seule imprimerie de l'empire. Nous remarquerons encore les villes de Han-Vints, avec 20,000 habitants; Tranbach, avec 5,000; Kausang, avec 8,000; Hun-Nan, avec 6,000 : cette dernière est la même que Hean, où les Hollandais avaient leur comptoir. Ces villes ne sont à proprement parler que des villages. La seule véritable ville est la capitale. Aussi peut-on dire que les villages sont extrêmement peuplés. En général ils sont entourés d'arbres ou de haies en bambou qui en défendent l'entrée; mais ils sont tellement nombreux, que dans la partie cultivée du pays ils se touchent, et que les grandes routes présentent une suite non interrompue de maisons et de jardins plantés en palmiers. Le groupe des Pirates, petites îles qui s'élèvent à l'extrémité septentrionale du golfe de Tonking, et qui sont en effet le rendez-vous d'un grand nombre de pirates, appartiennent aussi aux Tonkinois. Suivant les traditions chinoises, le Tonking, nommé jadis Giao-chou ou pays aquatique, fut peuplé d'abord par des Rémois, peuple originaire des montagnes qui séparent le Kambodje de la Cochinchine. Deux siècles avant notre ère, les Chinois y envoyèrent des colonies qui civilisèrent le pays et y établirent leurs mœurs, leurs usages et leur religion. Vers la fin du quatorzième siècle, l'empereur chinois You-lo s'en empara et en fit une pro1
Richard : Hist, du Tonquin, t. I, p. 36. IV.
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