49
ASIE. — INDO-CHINE, MALACCA.
cou naufragea sur les côtes de Perse en même temps que l'ambassadeur siamois, auquel il rendit quelques services ; ce fut là l'origine de sa fortune. Présenté au roi par cet ambassadeur, il eut le talent de s'en faire aimer et de parvenir à l'intimité de Tchaounaraïa, qui en fit son premier ministre. Phalcon avait été aidé par les missionnaires : il voulut les aider à son tour, et obtint du prince qu'il enverrait des ambassadeurs à Louis XIV. En 1687, une ambassade française, composée du chevalier de Chaumont, de Serderet et de La Loubère, de cinq missionnaires et de quatorze jésuites, parut dans le Meïnam. Les tentatives pour convertir le roi siamois furent inutiles, mais il consentit à recevoir des troupes auxiliaires commandées par de Fargel, tandis qu'il nomma le chef d'escadre Forbin grand amiral et généralissime des troupes siamoises. La faveur dont jouissait Phalcon semblait s'accroître de jour en jour; mais sa puissance lui avait suscité une foule d'ennemis parmi les courtisans; et ses réformes religieuses et l'appui donné aux missionnaires lui avaient attiré la haine des talapoins; aussi, à la mort du roi, arrivée peu de temps après, ses ennemis se vengèrent : il mourut dans les tortures. Les Français, par suite d'une capitulation, évacuèrent le royaume, tandis que les missionnaires, traînés ignominieusement par les rues, furent jetés en prison, et que leurs églises furent dévastées. Depuis cette époque le royaume de Siam eut peu de rapports avec les Européens; il ne cessa d'être ravagé par les guerres civiles et par les invasions des Birmans. Après la prise de Si-yo-thi-ya, en 1767, un prince chinois se fit proclamer roi sous le nom de Phia-Tak, et Bangkok devint la capitale de ses États; mais il fut détrôné par le général en chef de ses armées, qui eut beaucoup de peine à se maintenir contre les Birmans, et laissa la couronne en 1809 à son fils, qui a régné sans obstacles jusqu'en 1824, et dont le successeur gouverne aujourd'hui les provinces siamoises. La presqu'île de Malacca ou Malakka, longue de 260 lieues sur 66 dans sa plus grande largeur, est trop imparfaitement connue pour que nous puissions entrer dans quelques détails sur ce qu'elle peut offrir de remarquable. Son intérieur est occupé par de vastes forêts vierges, remplies de bêtes féroces et de reptiles venimeux; les terres qui bordent la côte sont fertiles et présentent tout le luxe de la végétation tropicale. Mais ce qui, ainsi qu'on a pu le voir par ce que nous avons dit des possessions siamoises dans cette péninsule, constituerait une richesse importante si le pays était habité par un peuple industrieux, ce sont les dépôts d'alluvions IV.
7