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LIVRE SOIXANTE DIX-HUITIÈME.
nier, la canne à sucre, le bétel, qui est une espèce de lierre rampant que les Indiens mâchent continuellement après l'avoir recouvert d'une légère couche de chaux ; ils y ajoutent souvent un morceau d'arec et une feuille de tabac à fumer. Rien de plus dégoûtant que de voir ces Indiens ruminant sans cesse, et laissant découler de leur bouche une salive couleur de sang. Les légumes d'Europe ne réussissent point dans ce pays, mais il y en a beaucoup qui sont inconnus chez nous. Il n'y a d'autres plantes céréales que le riz, que l'on cultive comme dans le Piémont. Les rizières des environs de Bangkok sont souvent inondées, mais la plante du riz s'élève toujours au-dessus de l'eau; si le fleuve croît subitement d'un mètre, le riz croît d'autant dans l'espace de douze heures. Il forme la nourriture principale de l'Indien. Rien de plus simple que la manière dont il le prépare : il met le riz avec un peu d'eau dans un vase sur le feu ; dès que le grain est un peu gonflé, il le retire et le mange sans autre apprêt. On cultive aussi une espèce de millet qui est assez bon, et le maïs, que les Indiens cueillent en épi quand il n'est pas encore mûr, et qu'ils font rôtir pour le manger en guise de pain. Le froment ne réussit pas; les fourmis et les charançons le détruisent. Les bois sont remplis de gibier et d'oiseaux inconnus en Europe. Les espèces les plus communes sont les paons, les kakatoès, les perroquets de toutes couleurs, le colibri rouge et blanc nuancé de vert, le coq et la poule sauvages, parfaitement semblables à ceux de nos basses-cours. Il y a aussi des cygnes noirs. Parmi les oiseaux remarquables par leur grosseur, on distingue celui que les Siamois appellent noc-ariam; lorsqu'il marche, sa tête s'élève au moins à un mètre de hauteur; il est gros à proportion, son plumage est d'un gris cendré, quelques-uns ont le cou et le haut du dos rouges ; sa tête est aussi grosse que celle d'un homme, son bec, qui a près de sept décimètres de long, est de forme conique; il s'élève parfois dans l'air à perte de vue, mais son cri aigu et perçant fait deviner sa présence; il ne se nourrit que de graines et d'herbes ; ses œufs sont semblables à ceux de l'autruche; il est fort commun à Siam, et il vient souvent rôder autour des habitations. L'oiseau de proie nommé nocca-soun a un talent particulier pour pourvoir à ses besoins; lorsque sa chasse n'a pas été heureuse, il attaque le vautour, le prend à la gorge, et le force de rejeter une partie de sa nourriture pour la partager avec lui. Ce singulier combat se renouvelle souvent aux environs de Bangkok. Les quadrupèdes les plus curieux qui peuplent les forêts sont les singes