ASIE.— INDO-CHINE, SIAM.
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scs branches à travers le royaume de Kambodje et le Pégou; tradition rejetée comme fabuleuse, mais qui peut-être renferme des vérités défigurées. L'inondation a lieu en septembre. En décembre les eaux se retirent. Les eaux des sources s'élèvent avant que le fleuve grossisse, et celles des puits sont nitreuses. L'eau du Meïnam, quoique chargée de limon, est agréable et salutaire; l'inondation est surtout sensible vers le centre du royaume; elle l'est beaucoup moins près de la mer. On fait en bateau la récolte du riz. Les montagnes ont le sol aride et stérile ; mais le bord des rivières offre un terrain profond et extrêmement riche, dans lequel on aurait peine à rencontrer un caillou. C'est un dépôt de limon accumulé dès les premiers âges du monde. Les rives du Meïnam sont basses et marécageuses, mais très-peuplées depuis Siam jusqu'à Bangkok. Plus bas ce sont des déserts. Les deux premiers mois de l'année siamoise, qui correspondent à nos mois de décembre et de janvier, forment l'hiver de ce pays. Les troisième, quatrième et cinquième mois appartiennent à ce que les Siamois appellent le petit été. Le grand été a lieu pendant les sept autres 1. L'hiver, malgré le vent du nord qui règne alors, est presque aussi chaud que l'été l'est en France : il est sec; l'été, au contraire, est humide. Les immenses forêts qui bordent la vallée du Meïnam renferment des bois précieux, mais que les missionnaires ne désignent que vaguement. Dans le royaume de Siam, il n'existe aucun arbre d'Europe, excepté l'oranger et le citronnier ; mais on y trouve le palmier, le cocotier, le sagou, l'aréquier, le tontau, sur les feuilles duquel les talapoins écrivent leurs livres de religion; le tamarinier, le muscadier, le giroflier, le cacaoyer, le cafier, le cannellier, l'arbre à thé, le poivrier. On trouve dans les environs de Bangkok une espèce de vigne sauvage qui produit un raisin acerbe qu'on fait fermenter avec du sucre, et dont on obtient une liqueur qui a le goût du vin de Chypre : il y a des grappes qui fournissent jusqu'à dixhuit bouteilles de vin. Β y a enfin le cotonnier arbrisseau, le cassier, qui est semblable à l'acacia, et l'oranger qui porte la pamplemousse, orange aussi grosse qu'un melon, le bois d'aigle odoriférant, etc. Les arbres fruitiers sont en plus grand nombre qu'en Europe ; mais les fruits qu'ils portent, à l'exception de quatre à cinq espèces, sont bien inférieurs aux nôtres en bonté : ils ont en général un goût acerbe ou insipide. Parmi les végétaux qui méritent quelque attention, on distingue le bana1 Laloubère, 1.I, p. 53. — Lettres sur le royaume de Siam, par Bragnères.