ASIE. — ILES DU GOLFE DU BENGALE.
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favorable pour le commerce ; la franchise dont il jouit est tellement avantageuse, que des négociants européens, arméniens, arabes, indiens et chinois s'y sont établis; qu'on évalue son commerce annuel à la valeur de 1 10,000,000 de francs; qu'elle compte plus de 65,000 mille habitants; qu'un collége chinois et malais y a été fondé, et qu'on y publie, sous le titre de Singapore chronicle, et de Journal of the indian Archipelago, and eastern Asia, des recueils scientifiques très-utiles à l'avancement de la géographie de l'Asie orientale et de l'Océanie. Le port de Sincapour reçoit annuellement 600 bâtiments, c'est une des stations maritimes les plus importantes du golfe. Toutes les possessions anglaises de l'lndo-Chine dépendent de la présidence de Calcutta. La nature offre elle-même à la politique et au commerce de l'Europe un poste d'où une nation maritime entreprenante aurait pu, depuis long-temps, entretenir des relations sûres avec l'empire des Brahmanes : nous voulons dire cette chaîne d'îles qui semble être le sommet d'une chaîne de montagnes sous-marines, liant le cap Négraïs, du Pégou, avec la pointe septentrionale de Soumâtra. Ces îles étant situées dans la partie orientale du golfe du Bengale, nous ne devons pas quitter ce golfe sans les décrire. Le groupe le plus considérable porte le nom d'îles Andaman, ou mieux Andamen et Endamènes ; il était déjà connu des Arabes sous ce nom dans le neuvième siècle; elles sont au nombre de six : la grande et petite Andamen, Barren, l'île de Coros, Narcondam et Préparis. La grande Andamen a, suivant les voyageurs, environ 46 lieues de longueur, mais pas plus de 6 à 7 dans sa plus grande largeur ; elle est découpée par des baies profondes formant d'excellents havres, et divisée par de vastes golfes, dont l'un, navigable pour de petits vaisseaux, traverse presque entièrement l'île, selon les cartes antérieures à celles que Dalrymple a jointes à la relation de Symes. Dans celles-ci on voit la grande île partagée en trois par des canaux très-resserrés. Les cartes du seizième siècle montrent de même une longue chaîne de petites îles. Le sol paraît offrir une forte couche de terreau noirâtre; les rochers sont d'une pierre blanche quartzeuse. On assure qu'il s'y trouve des métaux, entre autres du mercure. On remarque dans cette grande île une montagne que l'on aperçoit, dit-on, de 25 lieues et qui a 800 mètres de hauteur perpendiculaire. Des forêts étendues renferment quelques arbres précieux, tels que l'ébénier et le mellori, ou l'arbre à pain de Nikobar. La fougère épineuse, des palétuviers et une espèce de rotang sauvage couvrent les rivages des baies et des criques. On n'a vu d'autres quadrupèdes que des cochons sauvages, des singes et des rats,