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AFRIQUE. — ALGÉRIE.
(méridien de Djidjeli), l'Ouarégla (méridien de Bougie), l'Ouâd-Mz'ab (méridien d'Alger), et enfin les Oulàd-Sidi-Cheik (méridien d'Oran). L'Algérie s'étend donc entre le 32e et le 37e degré de latitude septentrionale; le 6e degré de longitude orientale et le 4 e de longitude occidentale : elle embrasse ainsi une superficie d'environ 19,742 lieues géographiques carrées, c'est-à-dire, les 4/5 de celle de la France, ou environ la superficie de 68 de nos départements. Sa population peut être évaluée en 1850, à environ 3,021,994 habitants, savoir, 2,898,348 indigènes, et 123,646 européens, dont 60,500 Français. Le sol algérien présente un aspect tout particulier-, en pénétrant du nord au sud, on rencontre d'abord une côte élevée abrupte, offrant rarement un abri aux navires. Après avoir remonté avec peine à travers un pays de difficile accès, coupé de massifs montagneux ( le petit Atlas) entre lesquels on voit des riches vallées, des rivières torrentueuses et des gorges profondes, on arrive dans de vastes plaines arides, où l'eau douce ne se trouve plus que dans les puits, ou des mares fort éloignées ; les parlies boisées de ces vastes plaines sont coupées par de marais salés, nommés Chott ou Sebkhas, que le soleil couvre en été d'une couche de sel éblouissante. Cette contrée est désignée par les indigènes sous les noms suivants: les Sbakh, le Hodna, le Zarez, le Sersou et les Choit. A l'horizon de ces plaines, au sud, se dessine une ligne bleuâtre que dominent ça et là quelques pics décharnés, mais qui n'offre cependant sur tout son développement que des ondulations presque insensibles; ce sont d'autres montagnes (le GrandAtlas) très-élevécs vers l'orient, où elles forment un groupe énorme appelé Djebel-Aurès, mais qui s'abaissent, ainsi que les premières, à mesure qu'elles se dirigent vers l'occident. Des défilés longs, sinueux, où la marche est embarrassée et lente, permettent de s'y engager; ils s'ouvrent quelquefois entre deux murailles de rocs perpendiculaires qui leur ont fait donner le nom arabe de bâb , porte. A leur sortie, l'œil étonné du voyageur va se perdre au loin dans une immense plaine jaunâtre, raboteuse, couverte de cailloux ou de sables, coupée de ravins et de bas-fonds, entre lesquels courent des bourrelets semblables à des vagues immobilisées, cette plaine de 400 lieues, c'est le grand désert ou Sahara. Cependant le désert ne commence pas immédiatement à la sortie des montagnes; il ne mérite ce nom qu'au delà de la ligne des six oasis qui, ainsi que nous l'avons dit, limitent l'Algérie au sud. La première zone montagneuse du littoral, la première zone plate des landes et la seconde zone montagneuse, constituent dans leur ensemble un plateau qui domine IV.
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