ASIE. — EMPIRE DES BIRMANS.
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Les cérémonies religieuses participent, comme les dogmes, des formules hindoues et chinoises. Les funérailles donnent lieu à des apprêts particuliers. Le soin de brûler les corps est confié aux sandales, qui, en Birmanie, remplacent les parias de l'Hindoustan. A la mort d'un pounghi ou rahan (prêtre), après avoir embaumé le corps, on le met dans un cercueil rempli de miel, et le jour fixé pour la cérémonie on prépare le bûcher sur un char que l'on conduit au milieu de la plaine. Les assistants se partagent alors en deux bandes, l'une cherche à faire reculer, l'autre à faire avancer le corps, et le parti victorieux, maître du champ de bataille, met le feu au cercueil en poussant de grandes acclamations ; ce devoir rempli, le calme et le recueillement le plus profond succèdent aux acclamations bruyantes. L'une des fêtes les plus célèbres de l'empire Birman est celle de l'Eau. Elle commence toujours au mois d'avril, l'après-midi du jour où le soleil entredans le signe du Bélier, c'est à dire le dernier jour de l'année birmane. Elle doit son origine à quelque croyance religieuse qui paraît se perdre dans la nuit des temps. Les femmes ont coutume ce jour là de jeter de l'eau sur tous les hommes qu'elles rencontrent ou qui passent sous les fenêtres de leurs maisons, et les hommes ne manquent pas de leur rendre la pareille. Selon la croyance générale, on prétend, par ce moyen, laver toutes les souillures de l'année qui vient de s'écouler. La forme de gouvernement, qui est despotique, n'admet ni emplois ni dignités héréditaires ; toutes les charges et les honneurs dépendent de la couronne. Le tsaloë ou la chaîne est la marque de la noblesse, et le nombre des cordes ou des divisions indique la supériorité du rang. Les princes de la maison royale forment le conseil d'État. Symes a évalué la population à 17,000,000 : des renseignements plus récents ne la portent qu'à 4,000,000 ; mais il vaut mieux avouer qu'on n'en sait rien : car à ce dernier compte l'empire Birman serait le pays le moins peuplé de l'Asie relativement à la superficie qu'il occupe. Tout homme est soumis aux devoirs militaires; cependant l'armée régulière, sur le pied de paix, est très-peu considérable. Pendant la guerre les vice-rois lèvent une recrue par deux, trois ou quatre maisons. La famille du soldat est retenue comme otage, et en cas de lâcheté ou de désertion de sa part, elle est mise à mort. L'infanterie est armée de sabres et de mousquets ; la cavalerie porte des lances de 2 ou 3 mètres de long. Les magasins du roi contiennent quelques centaines de vieux canons portugais, et tout au plus 50,000 mauvais fusils. Les bateaux de guerre composent la principale