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LIVRE QUATRE-VINGT-HUITIÈME,.
et l'indigofera glauca; le dattier, l'olivier, l'oranger, le figuier, l'amandier, la vigne, l'abricotier, le pistachier, le jujubier et le mûrier blanc. Dans les jardins on élève presque tous les légumes d'Europe. Les habitants de ces contrées conservent leurs grains pendant plusieurs années en les ensevelissant dans de grandes fosses, nommées silos en Algérie, creusées en terre dans des lieux secs. Le blé est semé en automne et se récolte en avril ou en mai; le maïs et le sorgho se sèment au printemps pour être récoltés en été 1. L'avoine croît spontanément2. Quelques fruits, entre autres la figue 3, sont de qualité inférieure à ceux d'Europe. Les glands du chêne ont le goût de nos marrons4. Telle est en général la végétation de la région de l'Atlas : nous entrerons dans plus de détails en parlant de chaque pays en particulier. Le règne animal offre la plupart des espèces communes à l'Afrique ; il faut en excepter le rhinocéros, l'hippopotame, la girafe, le zèbre et divers singes. La nature a fourni aux habitants du désert de Sahara un moyen de traverser en peu de jours les immenses déserts de l'Afrique occidentale. Monté sur le heirie ou le chameau du désert, qui, semblable au dromadaire, s'en distingue seulement par une taille plus élégante, l'Arabe, après s'être enveloppé les reins, la poitrine et les oreilles, pour se garantir des bouffées d'un vent dangereux, parcourt avec la rapidité de la flèche le désert brûlant dont l'atmosphère enflammée empêche la respiration, et peut presque étouffer un voyageur imprudent. Les mouvements très-violents de ce chameau ne sauraient être supportés que par des gens aussi patients, aussi abstinents, aussi exercés que ces Arabes. La plus mauvaise espèce de ces animaux s'appelle talaye. terme dénotant que l'animal ne fait que le chemin de trois journées ordinaires dans un jour. La variété la plus répandue est celle qui fait sept journées dans un jour; on la nomme sebaye. Il y en a qui font neuf journées, et qu'on appelle tasaye; mais ils sont bien rares et hors de prix. L'Arabe, dans son style figuré, dépeint de la manière suivante la vitesse du chameau du désert : « Quand tu ren« contres un heirie, et que tu dis au cavalier qui le monte, salem alik5, « lui, avant d'avoir pu te répondre alik salem, est déjà presque hors de 1
Desfontaines, Flora Atlantica.
2
Shaw, p. 138.
3 Poiret, t. II, p. 267. 4 Hœst, p. 306. 5 «Paix avec vous! »