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LIVRE QUATRE-VINGT-HUITIÈME.
roudjé-el-Açouad), et le méridional celui de Montagnes-Blanches (Haroudjé-el-Abiad). Le premier paraît se diriger au nord-est, vers le désert de Barkah ; le second, formant un vaste cercle au sud, va, sous le nom de mont Tibesty et de Djebel-Tadent, circonscrire le Fezzan, d'où cette chaîne dirige un rameau vers le sud. Les différentes chaînes de l'Atlas sont faciles à franchir, parce qu'elles ont peu de largeur et qu'elles offrent de nombreux cols ou passages appelés portes par les Arabes. Le plus occidental dans le grand Allas est celui qui a reçu le nom de Bab-Soudan ou Porte-du-Soudan. Pour se rendre d'Alger à Constantine, on traverse le Jurjura par un défilé remarquable appelé Biben ou Biban, que plusieurs voyageurs nomment la Porte-de-Fer. La grande élévation de l'Atlas est constatée par les neiges perpétuelles qui couvrent les sommets dans l'est de Maroc, à 32 degrés de latitude. Ces sommets doivent, selon les principes de M. de Humboldt, être à 4,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Léon l'Africain, qui y voyageait au mois d'octobre, faillit être enseveli sous une avalanche de neige. Dans l'Algérie, les sommets du Jurjura et des monts Aurés perdent leurs neiges dans le mois de mai, et en sont de nouveau couverts avant la fin de septembre. Le Ouanaseris ou Ouanascherich, situé à 35 degrés 55 minutes, et qui forme une chaîne intermédiaire entre l'Atlas maritime et celui de l'intérieur, reste presque toute l'année revêtu d'une calotte de neige. Même vers l'est, où l'élévation paraît s'abaisser, les monts Gharians, au sud de Tripoli, se couvrent de neige pendant trois mois. La nature des roches n'a pas été suffisamment étudiée. Dans quelques parties de Tunis, de l'Algérie et du Maroc, la chaîne de l'Atlas est calcaire-, on trouve dans les montagnes de grands amas de coquilles et de corps marins à une très-grande distance de la mer; fait géologique que l'on observe dans toutes les contrées du globe, et qui a frappé tous les voyageurs modernes, et même l'esprit peu attentif des anciens. Les superbes marbres de Numidie, épuisés par le luxe des Romains, étaient les uns jaune uni, les autres tachetés de diverses couleurs. Les Carthaginois les avaient employés avant les Romains à des pavés en mosaïque. Cependant les mines de cuivre, de fer, de plomb et autres, exploitées dans le Maroc et l'Algérie, indiquent la présence des roches schisteuses ou granitiques; aux environs de Bone, les roches sont de quartz mêlé de mica. Shaw nous apprend que dans le même pays on emploie dans les constructions une sorte de grès sablonneux. Les collines par lesquelles l'Atlas se termine dans le désert de Barkah sont des masses calcaires blanches : l'Haroudjé blanc est de ce