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LIVRE QUATRE-VINGT-SEPTIÈME.
Un grand nombre de mots grecs se sont introduits dans le gheez; le dialecte le moins mélangé est le tigréen; mais l'amhary, bien qu'il ait plus de la moitié de ses racines qui soient communes avec le précédent, s'en éloigne par les formes grammaticales. Ludolf admet en Abyssinie plus de huit idiomes différents : tel est entre autres celui que parlent les Tcherel-Agow, dans le centre de la contrée, et celui qui appartient particulièrement aux Gallas. Ces idiomes ne peuvent, sous aucun rapport, être ramenés à la même souche. Depuis plusieurs siècles, le gheez a un alphabet particulier qui paraît être un. mélange des caractères sémitiques avec des formes grécoégyptiennes, avec inversion de l'écriture et additions de signes accessoires pour les voyelles, de manière à constituer une sorte d'écriture syllabique. Les relations intimes qu'a eues l'Abyssinie avec les peuples asiatiques confirment l'opinion qui les fait descendre des Arabes Kouschistes. Suivant ceux-ci, Habesch, qui a donné son nom aux Abyssins, est fils de Kousch, lequel est fils de Cham, fils de Noé. L'histoire indigène des Abyssins, autant du moins que nous la connaissons, ne remonte pas au delà de cette fameuse reine de Saba qui vint admirer la magnificence de Salomon. Le fils qu'elle eut du roi des Juifs porta le double nom de David et de Menihelec; ses descendants régnèrent jusqu'en Tan 960 après Jésus-Christ. Sous les deux frères Abraha et Azbaha, en 330,1a religion chrétienne fut introduite en Abyssinie. En 522, le roi Caleb, nommé aussi Elesbaan, allié de l'empereur Justin, fit plusieurs campagnes en Arabie contre les Juifs et les Koreïschites. La dynastie Zagaïque régna 340 ans. Le plus célèbre roi de cette famille, Lalibala, fit tailler dans les rochers plusieurs édifices, entre autres neuf églises, qu'un voyageur du seizième siècle a dessinées. Ces temples sont environnés d'un cloître-, leurs plafonds sont soutenus par des piliers, et leurs murs sont ornés d'arabesques sculptées avec beaucoup de goût et d'élégance. Lalibala, qui figure dans la légende abyssine, a son tombeau dans celle de ces églises à laquelle on donne le nom de Golgotha. En 1268, la noblesse de Choa replaça sur un trône une branche de l'ancienne dynastie salomonique ·, elle s'y maintenait encore vers la fin du dix-septième siècle. Parmi les princes de cette dynastie, Amda Sion, au commencement du quatorzième siècle, fut un monarque belliqueux et puissant. Zara Jacob envoya au concile de Florence des ambassadeurs qui se déclarèrent pour l'Eglise orientale. Sous l'infortuné David III commencèrent les liaisons de l'Abyssinie avec le Portugal. Son fils Claudius ou Azenaf Ségued, doué des plus grandes qualités, eut à combattre et les