AFRIQUE. — DESCRIPTION DE L'ABYSSINIE.
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autre endroit, il faut commencer notre tournée par l'ancien royaume de Tigré, qui forme la partie la plus nord-est de toute l'Abyssinie. Cette grande province, très-peuplée, à laquelle on donne 100 lieues de longueur sur 90 de largeur, est en grande partie couverte de hautes montagnes, séparées par de riches vallées : sa capitale est Axum ou Aksoum, éloignée de 43 lieues de la mer Rouge1; c'est l'ancienne résidence des monarques abyssins : ils ont conservé l'usage de s'y faire couronner. L'antiquité de celle ville est un sujet de dispute parmi les savants: elle était inconnue à Hérodote et à Strabon. Le premier qui la nomme est Arrien, auteur d'un périple de la mer Érythréenne ; elle était de son temps, c'està-dire dans le deuxième siècle après J.-C, le siége du commerce d'ivoire 2. Son état florissant dans les quatrième, cinquième et sixième siècles, est attesté par les descriptions qu'en font Procope, Etienne de Byzance, Cosmas et Nonnosus3. Les voyageurs portugais y ont trouvé des ruines magnifiques, des restes de temples et de palais, des obélisques sans hiéroglyphes, parmi lesquels un de 20 mètres de hauteur, d'un seul bloc de granit, terminé par un croissant, des figures mutilées de lions, d'ours et de chiens-, enfin des inscriptions « en caractères grecs et latins4. » Selon Salt, l'obélisque qui reste encore debout a 25 mètres de haut; mais sa forme aplatie, ses ornements, qui ne rappellent nullement les hiéroglyphes, le rendent trèsdifférent des obélisques égyptiens. Il y avait autrefois54 obélisques, qui formaient deux rangées aux deux côtés de la colline qui domine la ville, et que le zèle mal entendu d'une princesse chrétienne a fait renverser. Le siége sur lequel les rois venaient s'asseoir lors de leur couronnement, devant la grande église, porte une inscription éthiopienne. Une autre inscription grecque, sur un monument dont la destination est inconnue, atteste les victoires du roi Aeizanas, 300 ans après l'ère chrétienne. L'existence de cette inscription met hors de doute l'authenticité de celle que Cosmas vit à Adulis. Mais celle que Bruce prétendait avoir découverte à Aksoum est une invention de ce voyageur. La moderne Aksoum est, suivant deux voyageurs récents5, la plus jolie 1
D'Anville, Mémoires sur l'Egypte, p. 265. Hudson, Géogr. Minor., 1.I,p. 3. 3 Cités oar Ludorf, Hist. iEtiop., t. II, Comment., p. 60 et 251. 4 Loho, Voyage, 255. Alvarez, cap. 38. Histoire de ce qui s'est passé, etc., p. 137. 5 MM. Combes et Tamisier. Les capitaines d'état-major Ferret et Galinier » qui l'ont visitée depuis, lui donnent 2,170 mètres d'altitude. Le voyage de ces savants officiera à duré près de quatre années, pendant lesquelles ils ont recueilli une foule de documents précieux sur les pays qui nous occupent; c'est ainsi qu'ils ont pour la première 2