254
LIVRE QUATRE-VINGT-SEPTIÈME.
font encore plus de mal ·, leurs innombrables essaims ravagent des provinces entières et réduisent le peuple à la famine. Ce tableau général d'un pays très étendu admet nécessairement beaucoup de nuances, déterminées par la position des parties dont il se compose. Mais nos connaissances topograpbiques sur l'Abyssinie, aussi bornées qu'obscures, ne nous permettent pas seulement de donner une liste complète des provinces. Ludolf nomme 9 royaumes et 5 provinces; Thévenot, d'après un ambassadeur éthiopien, 7 royaumes et 24 provinces; Bruce indique 19 provinces, enfin Petits-la-Croix fait l'énumération de 35 royaumes et 10 provinces qui ont appartenu au monarque abyssin, et dont il ne lui restait que 6 royaumes, la moitié du septième et les 10 provinces Les naturels divisent leur territoire en deux grandes régions, dont l'une, appelée Tigré, occupe l'espace compris entre la mer Rouge et le Tacazzé, tandis que l'autre, qui s'étend depuis cette rivière jusqu'aux frontières du Sennaar, porte le nom d'Amhara. Lorsque Salt visita l'Abyssinie, elle était divisée en trois Etats distincts et indépendants les uns des autres, savoir : le Tigré, l'Amhara, et les deux provinces réunies
d'Εfat
et de Choa. Mais aujourd'hui elle est partagée en
six provinces ou ras, que l'on désigne sous la dénomination de royaumes, et qui sont gouvernées par six chefs indépendants : ce sont les royaumes d'Hururgué, de Tigré, de Lasta, d'Amhara, de Semen et de Choa. Ces princes sont constamment en guerre les uns contre les autres ou avec les peuples indépendants qui les environnent. Comme les limites de ces petits Etats varient selon les chances de la guerre, il est difficile d'en assigner d'une manière précise l'étendue et l'importance. Aussi M. Lefebvre, officier de la marine française, qui a récemment voyagé en Abyssinie, a-t-il proposé d'établir cinq divisions naturelles dans tout l'espace qui était autrefois compris sous le nom de royaume d'Ethiopie et sous la domination des rois axoumites. La première division, connue sous le nom de Samhar, forme le littoral de la mer Rouge : on la nomme aussi le Dankali. La seconde est comprise entre le 12e et le 16e degré de latitude septentrionale, et entre la chaîne du Taracta et le cours du Tacazzé. La troisième, appelée Amhara, s'étend entre le Tacazzé et le Nil-Bleu. La quatrième est le pays des Gallas. La cinquième est le pays appelé Choa. Comme nous réservons les parties maritimes de l'Abyssinie pour un