AFRIQUE. —DESCRIPTION DE L'ABYSSINIE.
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Enfin, dans ces derniers temps, ce pays a été exploré par MM. Rüppell, Combes et Tamisier, d'Abbadie, Rochet d'Héricourt, Lefebvre, Dufey, Ferret, Galinier, Beke et Krapf. C'est à l'aide des documents que ces savants explorateurs ont recueillis, que nous essaierons de tracer le tableau géographique de ce pays. La situation et l'étendue du pays ne sauraient être indiquées avec une précision rigoureuse, puisque les limites qui séparent les Abyssins de la Nubie au nord, des Gallas au sud-ouest et au sud, et de l'ancien royaume d'Adel au sud-est, ne sont fixées que par le sort incertain des armes. En y comprenant les côtes de la mer Rouge et les provinces occupées par les Gallas, on peut donner à PAbyssinie une longueur de 240 lieues du nord au sud, depuis le 7e jusqu'au 16e degré 30 minutes de latitude boréale, et une largeur de 225 lieues depuis le 32e jusqu'au 41e degré de longitude est. Dans ce sens géographique et historique, l'Abyssinie aurait une étendue de plus de 38,000 lieues carrées. Ce pays répond à la partie la plus méridionale de l'Æthiopia supra Ægyptum des anciens-, et quoique trèscertainement la dénomination d'Æthiopes soit d'origine grecque, et qu'elle ait servi à désigner tous les peuples d'une couleur foncée, les Abyssins s'appellent encore eux-mêmes Itiopiavan ou Hyopyaoûyan, et leur pays Utopia. Cependant, ils préfèrent le nom d'Agazian pour eux, et celui d'Agazi ou de Gehz pour leur royaume. Le nom de Habeschyn, que les Mahométans leur donnent, et d'où les Européens ont fait Abassi, Abyssini, etc., est arabe, et signifie peuple mélangé : aussi les Abyssins le repoussent-ils avec dédain. En ne considérant que son ensemble, l'Abyssinie est presque tout entière formée par un immense plateau, qui s'élève en gradins à quelque distance des bords sablonneux de la mer Rouge, et se déverse sensiblement dans la direction nord-ouest de la vallée du Nil. Au sud-est, ce plateau prend une pente directement opposée, et va porter sur la côte de Zanguebar les eaux du Juba et du Zébée. Au sud-ouest, il se relève, au contraire, après avoir formé le bassin du Nil Bleu et encaissé ce fleuve dans un profond ravin, il tourne brusquement à l'ouest et semble aller rejoindre la grande chaîne que l'on suppose devoir traverser l'Afrique. Ce plateau a une élévation moyenne de 2,200 mètres. Les vallées du littoral de la mer Rouge sont pleines de sable, et n'offrent à l'œil d'autre végétation que celle des déserts. A mesure que l'on s'élève vers le plateau abyssin, la physionomie du pays change, ainsi que le climat qui devient plus tempéré. « On rencontre, dit le docteur Beke, une succession de plaines spacieuses et accidentées