ASIE. — EMPIRE DES BIRMANS
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tombent en ruines. Cette ville est très-peuplée · on lui accorde 150,000 habitants. Ils paraissent se livrer à un commerce fort actif. L'air y est trèspur, et les campagnes environnantes offrent les sites les plus pittoresques. Il existe près de cette ville un fort en ruines, dont les murailles construites en briques, devaient avoir 5 mètres de hauteur et environ 2 sur 4 d'épaisseur à la base. Il était de forme quadrangulaire, et présentait deux bastions à chacun de ses angles et aux portes. À l'extrémité nord-est de cette fortification s'étend, dans la même direction et à la distance de 2 à 3 lieues, une chaîne de collines stériles qui va aboutir d'un côté aux rives de l'Iraouaddy. Dans le voisinage de Saïgaïng les sommités de ces collines sont couvertes de pagodes et de monuments religieux, de forme et d'aspect différents. Les uns, dit le capitaine Hiram Cox, sont surmontés d'un dôme, les autres se terminent en pyramide ou en cône. Partout l'or brille, les dorures éclatent; partout la blancheur des murailles annonce de récentes réparations, et le désir de ne point laisser tomber en ruines les temples ou les habitations. On arrive à la plupart de ces pagodes par des escaliers qui ont dû coûter autant de peines que de dépenses. A 5 lieues au nord-est, Oumerapour ou Amarapoura, c'est-à dire la ville des Immortels, était avant 1824 la résidence impériale. Sa population, qui s'élevait, dit-on, en 1800 à 175,000 âmes, n'est plus que de 25,000. C'est une place forte, dont la forme est un parallélogramme de 2350 mètres de côté, et dont les murs, hauts de 6 mètres, sont garnis de bastions et environnés d'un fossé large de 16 mètres et profond de 5, que les eaux de l'Iraouaddy peuvent facilement remplir. Quatre quartiers composent cette ville ; les rues sont larges et droites, mais les maisons ne sont pas mieux bâties que celles d'Ava . ce sont des habitations en bois couvertes de chaume et de lattes; à peine si l'on en aperçoit quelques-unes avec des toits couverts en tuiles. L'ancien palais impérial, groupe de bâtiments en bois recouverts de cuivre doré, occupe le centre de la ville. L'édifice le plus remarquable est le temple d'Arakan, orné de sculptures et de 250 colonnes en bois doré, et renfermant le Gautama ou Gaudma, idole en marbre de 8 mètres de hauteur représentant Bouddha, Amarapoura paraît, comme Venise, sortir du sein des eaux. Le lac voisin est appelé Tounzemahn, les bosquets de manguiers, de palmiers et de cocotiers ombragent ce bassin animé par les courses d'une foule de barques 1 Les trois villes d'Ava, Amarapoura et Saïgaïng ont été en partie 1
Voyage du capitaine Hiram Cox dans l'Empire des Birmans, t I.