AFRIQUE,
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ÉGYPTE.
ruines appelées Kasr Nosrany, ou château des Chrétiens; ce sont en effet les restes d'une église et d'anciennes habitations qui paraissent avoir fait partie d'un village copte et qui occupent une circonférence de 520 mètres. On voit aussi dans les environs de ce village une dizaine d'anciens aqueducs souterrains éclairés par des soupiraux, et qui prouvent quels efforts les habitants de l'oasis ont faits jadis pour se procurer l'eau nécessaire aux besoins de l'agriculture et aux usages domestiques. Des conduits semblables, au nombre de plus de trente, s'étendent aux environs de Kasr. Au sud-est de Zabou, il existe des hypogées, petites excavations pratiquées dans des monticules de grès et presque entièrement comblées par les sables. On trouve dans ces catacombes des sarcophages en terre cuite. Le sol de la petite oasis est une argile sablonneuse; le sel marin et l'oxyde de 1er y abondent; la plupart des sources sont ferrugineuses. Les habitants, au nombre d'environ 2,400, diffèrent, par le caractère et les mœurs, des Arabes des bords du Nil. Ils sont méchants, ignorants, superstitieux et fanatiques à l'excès. « Ils se vêtent de zabout, ou étoffes de laine, ou d'une « chemise bleue et d'un milâyeh1. Les femmes portent aussi des chemises « de toile bleue et se couvrent également avec des milàyehs. Lorsqu'elles « sont mariées, elles portent dans leurs cheveux de longues pièces de cuir « rouge ou de soie, avec des touffes qui leur descendent sur le bas du « dos2. » Toute l'industrie des habitants consiste dans l'entretien de leurs terres et de leurs dattiers. Les vergers sont plantés de grenadiers, de pruniers, de pommiers, de pêchers, d'orangers, de citronniers, de bananiers et de quelques vignes. Leurs principaux meubles de ménage sont des vases grossiers en terre. L'opération à laquelle ils se livrent pour nettoyer le riz est longue et pénible. 11 y a dans les villages des trous creusés dans le roc de grès; les femmes, assises à terre, écrasent et détachent la pellicule du riz avec un pilon, puis d'autres le vannent avec des plateaux. Le premier travail détache les grappes ; on en forme de gros tas sur lesquels on fait marcher des bœufs et des buffles; on en fait autant du froment. Les dattes et le riz sont les principaux produits du sol. On fait avec les dattes fraîches une sorte de miel, ou plutôt un sirop visqueux ayant la consistance du miel, et l'on extrait une liqueur de la sève du palmier. Le froment et l'orge se récoltent en petite quantité. La luzerne sert à nourrir les animaux, d'ailleurs peu nombreux ; ceux-ci sont la vache, le buffle, la chèvre et surtout l'ànc; les chameaux et les chevaux y sont rares. Dans les environs, les gazelles, les 1
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Espèce de châle qui sert de voile, et quelquefois de ceinture. M. F. Cailliaud: Voyage à Méroé, etc., t.I, p. 174.
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