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LIVRE QUATRE-VINGT-QUATRIÈME.
restes d'édifices qui ont été construits avec des débris de monuments égyptiens ; des murs, des quais et des colonnes donnent à l'Ile de Philœ un grand intérêt sous le rapport archéologique. Les îles qui entourent celle-ci sont nues, à l'exception d'une seule sur laquelle s'élève un petit temple. Il est très-probable que les deux noms de Philœ et d'Éléphantine n'en sont qu'un ·, car Fil dans les langues orientales signifie éléphant ; or, ces îles, que le Nil féconde du dépôt de ses eaux, ont du anciennement, par leur riche végétation, attirer les éléphants. Cette ingénieuse conjecture nous explique pourquoi Hérodote n'a point nommé Philœ en décrivant Eléphantine, de manière à faire croire qu'il la plaçait au sud de la première cataracte ; elle explique comment il a pu exister un royaume d"Éléphantine, qui ne pouvait être circonscrit à une seule île longue de 1,400 mètres sur 800 de large. Jules l'Africain en atteste l'existence et la durée. Le rapprochement de ces faits prouve que l'étroite vallée de la Haute-Egypte, dans tous les siècles, a été, comme à présent, l'asile de petits Etats presque indépendants. Peut-être ce qui a fait croire que l'île d'Eléphantine avait formé à une époque très-reculée un royaume, c'est qu'elle fut primitivement peuplée d'une race d'hommes qui, selon Manéthon, donna neuf rois à l'Egypte. Cette explication, il faut l'avouer, n'est pas sans quelque vraisemblance. C'est au-dessous de l'île de Philae que se trouve la première cataracte en remontant le Nil ; elle est exactement située sous le tropique du Cancer. La hauteur est de 2 mètres 50 centimètres, elle est formée de rochers de syénite, de brèche siliceuse, et d'autres roches de cristallisation. Ces rochers, disséminés sur le passage du fleuve, s'étendent à la distance de 3 lieues jusqu'au port de Philae, appelé Moradah en arabe. Lors de l'expédition d'Ismayl-Pacha en Nubie, en 1821, on débarrassa le passage de cette cataracte des rochers qui l'obstruaient, afin que les barques chargées des munitions de l'armée pussent la franchir; aussi, depuis cette opération, les voyageurs ont-ils la faculté de pouvoir naviguer sur cette partie du fleuve aussitôt qu'il s'y trouve assez d'eau. Tels sont les endroits mémorables de la vallée du Nil. Après avoir traversé le mont Baram, des gorges étroites, des plaines stériles couvertes de sables, bordées de rochers nus où même le serpent et le lézard ne trouvent pas de quoi subsister, où l'oiseau n'ose étendre son vol, nous mènent sur les bords non moins arides de la mer Rouge. Les côtes de cette mer sont' riches en coraux, en madrépores, en éponges de mer et en polypiers de de toute espèce.