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LIVRE QUATRE-VINGT-QUATRIÈME.
aussi sur les ruines de la ville aux cent portes ; on y voit les restes imposants du Menephteum, ou du monument érigé à la mémoire de Menephtah Ier par ses enfants, Rhamsès II et Rhamsès III. A l'ouest de Medinet-Abou, dans l'aride vallée qui porte le nom de Bibanel-Molouk, s'étendent les tombeaux des rois des 18e, 19e et 20e dynasties ; ils sont taillés dans la roche calcaire, et ressemblent plutôt à des palais qu'à des sépultures souterraines. L'entrée en est simple; mais après avoir passé le seuil de la porte, on parcourt de grandes galeries ornées de sculptures d'un beau style qui ont conservé l'éclat et la fraîcheur des peintures qui les recouvrent. Ces galeries conduisent à la salle principale, appelée la salle dorée, au milieu de laquelle reposait, comme dans toutes les autres, une momie royale dans un énorme sarcophage en syénite. Le plus grand et le plus magnifique de ces tombeaux est celui du successeur de Rhamerri, Rhamsès-Meïamoun. Une des petites salles qui en dépendent est décorée de sculptures représentant les travaux de la cuisine ·, une autre, les meubles les plus somptueux; une troisième, des armes de toute espèce et tous les insignes militaires des légions égyptiennes. La nécropolis de Thèbes, ou les tombeaux des riches personnages de cette antique capitale, dépend en partie de Kourneh. Depuis longtemps, la plupart des Arabes qui habitent ce village n'ont d'autres demeures que ces galeries souterraines, dont ils exploitent les antiquités pour les vendre aux voyageurs. Toute cette population ignorante, abrutie, et même féroce, ne se compose que de 4 à 500 individus. La nécropolis occupe une immense étendue; les galeries qui la composent sont si considérables, que, suivant M. Passalacqua, il y en a plusieurs dans lesquelles 2 ou 3,000 hommes pourraient circuler avec facilité. C'est dans ce cimetière souterrain que l'on a trouvé les plus belles momies et les plus anciens papyrus qui enrichissent les musées de l'Europe, et que le voyageur que nous venons de citer a découvert le tombeau qui a été exposé pendant longtemps à Paris, et qui forme aujourd'hui l'une des principales richesses du musée de Berlin 1. Une discussion savante a, dans ces derniers temps, confirmé la conjecture de d'Anville, d'après laquelle l'ancienne Latopolis répond à la ville moderne d'Esnéh, ou proprement Sné2, où l'on trouve un temple d'une haute antiquité. Celte ville, située sur un terrain élevé qu'on est obligé 1 Cette Description des ruines de Thèbes est entièrement due à la plume de M. Huot. 2 Jollais et Devilliers, dans la Description de l'Egypte. Etienne Quatremère : Mém. hist, sur l'Egypte, 1.I, p. 172.