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LIVRE SOIXANTE DIX-SEPTIÈME.
Telles sont les considérations générales auxquelles les pays et les peuples de la péninsule orientale peuvent donner lieu. Nous allons en développer quelques-unes en traçant la description de chacune des cinq grandes divisions de cette partie du globe. Les Birmans1, qu'on appelle aussi Miemnay, habitent l'Ava proprement dit : ils étaient sujets du roi de Pégou ; mais dans le seizième siècle cette nation nombreuse et guerrière excita une révolution, s'empara d'Ava, et ensuite de Martaban. Les Birmans continuèrent de gouverner ce pays jusqu'en 1.740. Une guerre civile s'éleva. Les Pégouans, en 1750 et 1751, battirent leur rivaux. Binga Delia, roi du Pégou, ayant achevé la conquête d'Ava, laissa le gouvernement à son frère Apporasa. Tout semblait apaisé, quand il s'éleva un de ces hommes que la Providence suscite quelquefois pour changer le sort des nations; c'était un Birman d'une naissance obscure ; il se nommait Alompra, chef d'un petit village; il s'essaya contre de petits détachements, qu'il défit; il parvint à s'emparer d'Ava. Binga Delia marcha contre lui avec des forces imposantes, et fut vaincu. Alompra, encouragé par ce succès, continua ses conquêtes. Il investit la capitale du Pégou, et au bout de trois mois s'en rendit maître. Les Siamois l'avaient provoqué ; il marcha contre eux ; il approchait de leur capitale, lorsqu'à deux journées de Martaban il fut saisi d'une maladie qui l'emporta en 1760. Son fils Mandragy Praou lui succéda, étouffa plusieurs insurrections et mourut en 1764; il laissait un fils en bas âge, nommé Momien. Chembouan, oncle du jeune prince et frère puiné du grand Alompra, exerça d'abord l'autorité avec le titre de régent, ensuite il s'empara du diadème. Pour détourner l'attention du peuple, Chembouan déclara la guerre aux Siamois. Il les défit et prit leur capitale. Il battit également une armée de Chinois venus pour s'opposer à ses progrès. Cependant, quoique vaincus, les Siamois n'étaient pas soumis. Chembouan mourut à Ava en 1776. Son fils Chengouza, qui gouverna tyranniquement, fut tué en 1782, dans une conspiration, à la tête de laquelle était Chombouan Mandragy, son oncle, qui s'empara du gouvernement. Ce nouveau prince résolut de passer les montagnes d'Atoupek, et de réduire Arakan sous son obéissance. Cette conquête, commencée en 1783, fut promptement achevée. Il dirigea ensuite ses armes contre Siam, mais il éprouva plusieurs échecs. Enfin, en 1793, un iraité fut conclu entre les Birmans et les Siamois. Les premiers 1 On les nomme Bomans dans l'Alphabet barman. Rome, 1776; Birmans, dans le Voyage de Si/mes, et Borakhmans ou Buraghmans dans Y Oriental Repertory de Dalrymple.