160
LIVRE QUATRE-VINGT-QUATRIÈME.
Gizeh : d'après l'opinion du savant Champollion, d'accord sur ce point avec Manéthon, elle n'aurait pas moins de 7,000 ans d'existence. C'est une masse à quatre étages, formée d'énormes pierres carrées, près de laquelle la pyramide de Chéops ne serait qu'un monument moderne. Ces pyramides sont dispersées sur un ligne de 4 lieues, et prennent aussi le nom de Pyramides d'Abousir. On y visite aussi des grottes souterraines, qui servaient de tombeaux aux anciens Égyptiens, et dont les parois sont garnies de sculptures et d'inscriptions hiéroglyphiques. Au pied de cette chaîne de mausolées s'étendait l'antique Memphis, dont les immenses édifices ont laissé quelques débris aux villages de Bedrechein, de Mit-rahineh, de Menf, qui rappelle le nom de la cité égyptienne, et probablement jusque vers celui de Mohannan. Les habitants d'Abousir font le commerce de momies ou de corps embaumés d'hommes et d'animaux sacrés, qu'on tire des caveaux taillés dans les rochers. C'est près de ce lieu que s'étendent les fameuses catacombes composées de vastes galeries remplies de vases où sont déposées des momies d'ibis et d'autres oiseaux sacrés. C'est dans la plaine de Sakkarah que M. Caviglia déterra une statue de Sésostris du plus beau travail, et qui, sans les jambes, a près de 12 mètres de hauteur. Un voyageur français découvrit, en 1817, un colosse semblable en brèche siliceuse, qui est devenu un des ornements du musée de Turin, et un autre qui est dans le musée égyptien au Louvre à Paris. Chacune de ces statues pesait environ 36 milliers 1. A une lieue à l'ouest du village d'Elgoutouri, s'élève une pyramide connue sous le nom de El-Kaddab; elle se distingue de toutes les autres par sa construction : elle est formée d'un tronc de pyramide qui sert de base à une pyramide conçue dans de plus petites proportions. Sur la rive orientale du Nil se montre la fameuse mosquée Atsar-enNéby, mosquée très-fréquentée par les musulmans du Caire, qui y viennent en pèlerinage honorer une pierre où ils voient les pieds du prophète parfaitement empreints ; elle est couverte d'un voile très-riche, que les prêtres de la mosquée ne lèvent qu'en faveur des fidèles croyants qui témoignent leur piété par des présents. Atfiéh, chel-lieu du nazirlick du même nom, est située sur la rive orientale, comme Savary l'avait observé, 1 M. Mariette, chargé d'une mission scientifique par le gouvernement français, vient de découvrir le Serapéum, une allée de sphinx y aboutissait. Il a trouvé deux magnifiques lions en pierre, une série de onze statues rangées en hémicycle, et représentant les philosophes grecs qui avaient visité l'Egypte, puis l'entrée d'uu immense palais. — Communication de M. Jomard, à la séance de la Société de Géographie du 4 avril 1851, V.A. M.-B.