AFRIQUE. — ÉGYPTE,
159
rasée : porte-t-on ses regards sur la pyramide, à peine semble-t-elle ébréchéc. Les documents historiques les plus authentiques font remonter la construction de la grande pyramide de Gizeh à neuf siècles avant l'ère chrétienne. Elle porte le nom de pyramide de Chéops. On y entre par une ouverture qui descend rapidement, et qui est dans la direction de l'étoile polaire ; puis par une autre galerie formant, à la suite de la précédente, un angle obtus, on arrive à la chambre dite royale, qui est située au tiers de sa hauteur, et dans laquelle on voit un sarcophage : avant d'arriver à cette chambre on trouve un puits. On a calculé que les pierres de ce monument gigantesque serviraient à construire un mur de 3 mètres de hauteur sur 33 centimètres d'épaisseur qui pourrait entourer la France entière. Ce calcul suffit pour faire juger du travail prodigieux qu'a dû exiger l'érection de cette pyramide. Sa masse est évaluée à 6 millions de tonneaux ou de milliers de kilogrammes. La pyramide de Chêphrem, suivant Hérodote, ne contenait point de chambre ; cependant Belzoni, qui de tous les voyageurs modernes y pénétra le premier, trouva au centre une grande salle dans laquelle une inscription arabe indiquait que les Arabes l'avaient visitée dans le moyen âge; au milieu de cette salle était un immense sarcophage avec des ossements qui furent reconnus avoir appartenu à un bœuf. La troisième pyramide a, dit-on, été élévée sous le règne de Mycérinus, successeur de Chéops e tChephrem. C'est au pied de cette pyramide que s'élève le célèbre Sphinx, dont M. Caviglia dégagea du sable toute la partie antérieure. Cette statue colossale a environ 45 mètres de longueur; la tète et le cou ont ensemble 9 mètres de hauteur. Sur le second doigt de la patte gauche de devant on lit
une inscription en vers grecs, avec la signature d'Arrien. L'inscription porte que la tête de ce sphinx est le portrait du roi Thoutmosis XVI11. Et ce roi vivait 1700 ans avant Jésus-Christ! Lorsque M. Civiglia fit mettre à découvert la partie antérieure de ce colosse, on déterra entre ses pattes un grand monolithe avec quatre lions. Qui croirait que ce voyageur, après avoir vendu un de ces lions aux Anglais, fit recombler le reste de telle manière qu'aujourd'hui le sphinx à tête royale est caché dans le sable presque aussi profondément qu'auparavant1 ? En remontant le Nil, on voit Sakkarah, village près duquel s'élèvent 18 pyramides, dont quelques-unes en briques; la plus grande a 115 mètres de hauteur et 330 de largeur. Elle paraît être plus ancienne que celles de 1
Voyez la lettre de M. Ch. Le Normant, insérée dans le Globe du 20 décembre 1828.